ผู้แต่งต้นฉบับ: ชาน ลี่
คำแปลต้นฉบับ: TechFlow
ภูฏานยังคงถูกครอบงำโดยประเพณีโบราณ ทำให้เป็นผู้บุกเบิกสกุลเงินดิจิทัลที่ไม่น่าจะเป็นไปได้
ทิมพู ประเทศภูฏาน — ประเทศเล็กๆ ในเทือกเขาหิมาลัยที่ขึ้นชื่อในเรื่องทัศนียภาพที่สวยงามตระการตาและความสุขประจำชาติที่สูง เพิ่งได้รับสมญานามใหม่ว่า ผู้บุกเบิกสกุลเงินดิจิทัล
ตามข้อมูลของแพลตฟอร์มสกุลเงินดิจิทัล Arkham ภูฏานมี Bitcoin สำรองอยู่ 1.3 พันล้านดอลลาร์ ซึ่งคิดเป็นประมาณ 40% ของผลิตภัณฑ์มวลรวมในประเทศ (GDP) ของประเทศ ตามข้อมูลของ Arkham ภูฏานเป็นผู้ถือ Bitcoin รายใหญ่เป็นอันดับสามในบรรดารัฐบาลทั่วโลก
ต่างจากผู้ถือครองสกุลเงินดิจิทัลรายใหญ่ เช่น สหรัฐอเมริกาหรือสหราชอาณาจักร ความมั่งคั่งของภูฏานไม่ได้มาจากการยึดทรัพย์สินของอาชญากรหรือการซื้อในตลาดเปิด ในทางกลับกัน ประเทศพุทธที่ปกปิดความลับแห่งนี้เริ่มสร้างเหมือง Bitcoin อย่างเงียบๆ ในปี 2020 โดยใช้ทรัพยากรพลังงานน้ำที่มีอยู่มากมายเพื่อ ขุด ทองคำดิจิทัล
Ujjwal Deep Dahal ซีอีโอของ Druk Holding and Investments ซึ่งเป็นกองทุนความมั่งคั่งแห่งชาติของภูฏานที่ดำเนินโครงการนี้ กล่าวว่า “การตัดสินใจของภูฏานนั้นชัดเจนในหลายๆ ด้าน เราถือว่า Bitcoin เป็นแหล่งเก็บมูลค่าเช่นเดียวกับทองคำ”
หลายประเทศกำลังพิจารณาแนวทางการนำสกุลเงินดิจิทัลเข้าสู่ระบบการเงินของตน ในเดือนมีนาคม ประธานาธิบดีทรัมป์แห่งสหรัฐอเมริกาได้ลงนามในคำสั่งบริหารเพื่อสร้าง สำรองแห่งชาติสำหรับ Bitcoin และสกุลเงินดิจิทัลอื่นๆ
ผู้เชี่ยวชาญด้านสกุลเงินดิจิทัลชี้ให้เห็นว่าประเทศใหญ่ๆ ต้องการที่จะเข้ามามีบทบาทในด้านสกุลเงินดิจิทัล เช่นเดียวกับที่นิวยอร์กและลอนดอนครองความได้เปรียบในด้านการเงินแบบดั้งเดิม สำหรับประเทศเล็กๆ นี่ถือเป็นแรงกระตุ้นทางเศรษฐกิจที่มีศักยภาพเช่นกัน ในปี 2021 เอลซัลวาดอร์พยายามใช้ Bitcoin เป็นเงินที่ชำระหนี้ได้ตามกฎหมายอย่างกล้าหาญ แม้ว่าการใช้สกุลเงินนี้จะไม่เป็นที่นิยมอย่างกว้างขวางก็ตาม
Ujjwal Deep Dahal ซีอีโอของกองทุนความมั่งคั่งแห่งชาติของภูฏาน มีส่วนร่วมอย่างใกล้ชิดในการจัดตั้งเหมือง Bitcoin
ภูฏานเป็นประเทศพุทธที่โดดเดี่ยว
อย่างไรก็ตาม การเดิมพันของภูฏานกับ Bitcoin ไม่ใช่เรื่องปราศจากความเสี่ยง ราคาของ Bitcoin ที่ลดลงอาจส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อการเงินของรัฐบาล
ภูฏานซึ่งเป็นประเทศที่มีประชากร 780,000 คน ตั้งอยู่ระหว่างจีนและอินเดีย ถือเป็นผู้บุกเบิกในวงการสกุลเงินดิจิทัลที่ไม่มีใครคาดคิด ประเทศนี้ยังคงรักษาขนบธรรมเนียมประเพณีหลายอย่างเอาไว้ โดยเจ้าหน้าที่ของรัฐจะสวมชุดประจำชาติ ส่วนผู้ชายมักจะสวมชุดคลุมยาวถึงเข่าผูกไว้ที่เอว เมืองหลวงทิมพูไม่มีสัญญาณไฟจราจร การแข่งขันยิงธนูเป็นกิจกรรมบันเทิงยอดนิยมในช่วงสุดสัปดาห์ การทำธุรกรรมด้วยบัตรเครดิตครั้งแรกในภูฏานมีขึ้นในปี 2010
ภูฏานวัดความก้าวหน้าทางเศรษฐกิจโดยใช้ดัชนีความสุขมวลรวมประชาชาติ อย่างไรก็ตาม ประเทศที่รู้จักกันในชื่อดินแดนมังกรสายฟ้าจากพายุฝนฟ้าคะนองที่มักพัดผ่านหุบเขาของประเทศ ก็ต้องดิ้นรนเพื่อขยายเศรษฐกิจให้กว้างไกลออกไปนอกเหนือจากการผลิตไฟฟ้าพลังน้ำ เกษตรกรรม และการท่องเที่ยว
เศรษฐกิจของภูฏานยังคงดิ้นรนต่อไปตั้งแต่การระบาดของไวรัสโคโรนาทำให้การท่องเที่ยวต้องหยุดชะงัก โดยมีประชากรประมาณร้อยละ 10 ของประเทศอพยพออกไปในช่วงห้าปีที่ผ่านมาเพื่อแสวงหาโอกาสงานที่ดีกว่า
“เรายากจน” ดร. โลเทย์ เชอริง แพทย์ด้านระบบปัสสาวะซึ่งดำรงตำแหน่งนายกรัฐมนตรีของภูฏานระหว่างปี 2018 ถึง 2023 กล่าว และเสริมว่า “หลายคนเรียกภูฏานว่าเป็นประเทศที่มีความสุขที่สุดในโลก แต่เราไม่เป็นอย่างนั้น”
แนวคิดในการขุด Bitcoin เกิดขึ้นเมื่อกษัตริย์ Jigme Khesar Namgyel Wangchuck อายุ 45 ปี ทรงได้รับฉายาว่า เอลวิสแห่งเอเชีย จากพระพักตร์ที่หล่อเหลาของพระองค์ และทรงขอความคิดเห็นจากเจ้าหน้าที่เกี่ยวกับแนวทางการใช้เทคโนโลยีเพื่อกระตุ้นเศรษฐกิจ
เป็นเรื่องแปลกที่ประเทศที่มีอำนาจอธิปไตยจะดำเนินการขุดสกุลเงินดิจิทัลของตนเองโดยตรง แต่ภูฏานก็มีองค์ประกอบสำคัญอย่างหนึ่งสำหรับการขุดที่มีกำไรอยู่แล้ว นั่นก็คือ ไฟฟ้าราคาถูก
ในการขุด Bitcoin ใหม่ คอมพิวเตอร์จะต้องแก้ปริศนาทางคณิตศาสตร์ที่ซับซ้อนมากขึ้นเรื่อย ๆ ในยุคแรกของ Bitcoin ผู้ที่ชื่นชอบมักจะใช้คอมพิวเตอร์ที่บ้านเพื่อสร้างเหรียญใหม่ แต่ปัจจุบัน การขุดขนาดใหญ่ต้องใช้เซิร์ฟเวอร์ที่กินไฟมาก นักขุดมักเลือกตั้งเหมืองในพื้นที่ห่างไกล เช่น คาซัคสถานที่ค่าไฟฟ้าถูก
“Bitcoin ในภูฏานเปรียบเสมือนแบตเตอรี่ที่กินไฟส่วนเกินของเราในฤดูร้อน” Dahal ซีอีโอของกองทุนความมั่งคั่งแห่งชาติ ซึ่งศึกษาวิจัยเทคโนโลยีบล็อคเชนในฐานะความสนใจส่วนตัวมานานหลายปี กล่าว
แผนกวิจัยและพัฒนาของกองทุนได้เปิดตัวโปรแกรมดังกล่าวในปี 2019 ดาฮาลกล่าวว่าในตอนแรกเขาเรียนรู้วิธีการขุด Bitcoin โดยอ่านสื่อออนไลน์และดูวิดีโอ YouTube ทีมงานได้นำคอมพิวเตอร์สองเครื่องเข้ามาเพื่อการทดลอง แต่ในคืนหนึ่ง อุปกรณ์เกิดความร้อนสูงเกินไป ทำให้สำนักงานต้องโทรเรียกตำรวจ และได้รับสายด่วนจากเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยในเวลาตีสาม
อย่างไรก็ตาม เมื่อเหมืองแห่งแรกเริ่มดำเนินการในช่วงปลายปี 2020 พรมแดนของภูฏานถูกปิดเนื่องจากการระบาดใหญ่ ทำให้ช่างเทคนิคต่างชาติไม่สามารถบินเข้ามาช่วยติดตั้งอุปกรณ์ได้ ดาฮาลและพนักงานอีก 4 คนกำหนดค่าเครื่องจักรด้วยตนเองและใช้เวลาหลายเดือนในการประจำการในสถานที่ดังกล่าว ตามคำกล่าวของเจ้าหน้าที่ เหมืองแห่งแรกตั้งอยู่ใกล้กับช่องเขาโดชูลา ซึ่งมีอุณหภูมิเย็นสบายและอยู่ใกล้กับสายส่งไฟฟ้า ผู้เชี่ยวชาญจากสิงคโปร์และมาเลเซียให้คำแนะนำทางเทคนิคทางโทรศัพท์
พลังงานน้ำมีบทบาทสำคัญต่อเศรษฐกิจของภูฏาน
“เมื่อคุณมีเครื่องจักรเหล่านี้แล้ว คุณไม่อยากเสียเวลาขุดแม้แต่วันเดียว” ดาฮาลกล่าว
ในไม่ช้า แผนดังกล่าวก็ประสบความสำเร็จ ตามรายงานของเจ้าหน้าที่ ระบุว่าภายในปี 2022 ภูฏานได้สร้างฟาร์มขุดที่เป็นของรัฐบาล 4 แห่งเสร็จเรียบร้อยแล้ว นอกจากนี้ ความคืบหน้าดังกล่าวยังสอดคล้องกับราคา Bitcoin ที่พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว โดยพุ่งจากต่ำกว่า 10,000 ดอลลาร์ในปี 2020 ไปเป็นประมาณ 100,000 ดอลลาร์ในปัจจุบัน
นายกรัฐมนตรีภูฏาน Tshering Tobgay กล่าวว่ารายได้จาก Bitcoin นั้นสามารถชดเชยกับการลดลงของการส่งออกพลังงานไฟฟ้าพลังน้ำได้ ซึ่งโดยปกติแล้วจะคิดเป็นประมาณ 40% ของงบประมาณของรัฐบาล และเนื่องจากฟาร์มขุด Bitcoin นั้นใช้ไฟฟ้ามากขึ้น จึงทำให้รายได้จากการส่งออกลดลง
ในปี 2023 รัฐบาลตัดสินใจขายสำรอง Bitcoin มูลค่า 100 ล้านดอลลาร์ เพื่อให้ข้าราชการได้รับเงินเดือนเพิ่มเป็นเวลา 2 ปี
Tobgay กล่าวว่า “การขึ้นเงินเดือนครั้งนี้ได้รับเงินทุนทั้งหมดจากรายได้จาก Bitcoin” และเสริมว่าหากคุณเพียงแค่ขายไฟฟ้า “คุณก็จะไม่สามารถได้เงินที่คุณต้องการ”
นายกรัฐมนตรีภูฏาน Tshering Tobbe กล่าวว่าการขุด Bitcoin ช่วยให้มีเงินทุนสำหรับการปรับเงินเดือนของข้าราชการ
ภูฏานกำลังสำรวจวิธีอื่นๆ ในการสร้างรายได้จาก Bitcoin ในปี 2023 บริษัท Bitdeer Technologies ซึ่งเป็นบริษัทขุดที่มีฐานอยู่ในสิงคโปร์ ได้ประกาศความร่วมมือกับภูฏานในการสร้างฟาร์มขุด ภายใต้ข้อตกลงนี้ Bitdeer จะจัดหาเงินทุนสำหรับการก่อสร้างฟาร์มขุดสองแห่งและรับรายได้จาก Bitcoin ทั้งหมด ในทางกลับกัน บริษัทจะชำระค่าไฟฟ้าของภูฏานเป็นเงินดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งช่วยเพิ่มเงินสำรองเงินตราต่างประเทศของภูฏานอีกด้วย
รัฐบาลยังคงไม่ยอมเปิดเผยข้อมูลสถานที่ที่แน่นอนและจำนวนเหมือง ซึ่งบริหารจัดการโดยบริษัทที่ชื่อว่า Green Digital แต่เจ้าหน้าที่และภาพถ่ายดาวเทียมจาก Planet Labs แสดงให้เห็นว่าปัจจุบันมีเหมืองอย่างน้อย 6 แห่งที่เปิดดำเนินการอยู่
ดาฮาลอธิบายว่าการรักษาความลับนั้นมีไว้เพื่อป้องกัน “การละเมิด การแฮ็ก หรือปัญหาอื่นๆ” เขากล่าวเสริมว่าโครงการนี้ปฏิบัติตามกฎระเบียบที่เกี่ยวข้องของภูฏานอย่างครบถ้วน
อย่างไรก็ตาม ในการประชุมลับ เจ้าหน้าที่บางคนบ่นว่าโครงการมีความโปร่งใส และแสดงความสงสัยเกี่ยวกับการใช้เงินในที่สุด ชาวภูฏานจำนวนมากไม่รู้ด้วยซ้ำว่ารัฐมีเงินสำรองบิตคอยน์อยู่ จนกระทั่งข่าวท้องถิ่นรายงานว่ามีการปรับเงินเดือนข้าราชการขึ้น
เศรษฐกิจของภูฏานขึ้นอยู่กับการท่องเที่ยวเป็นอย่างมาก ดังนั้นการระบาดใหญ่ของ COVID-19 จึงส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อประเทศ
Chencho Tshering นักวิเคราะห์วัย 25 ปีจากคณะกรรมการที่ดินแห่งชาติกล่าวว่าในตอนแรกเขาแทบไม่เชื่อว่าประเทศที่มีเศรษฐกิจตกต่ำอย่างภูฏานจะสามารถสร้างรายได้เพียงพอที่จะเสนอเงินเดือนเพิ่มให้เขาถึง 65 เปอร์เซ็นต์ “ผมไม่รู้จัก Bitcoin เลย แต่เป็นวิธีที่แท้จริงในการสร้างความหลากหลายให้กับเศรษฐกิจของเรา” เขากล่าว “มันฉลาดมาก”
ตามรายงานของเจ้าหน้าที่ รัฐบาลมีแผนที่จะเก็บสำรอง Bitcoin ไว้ในระยะยาวแทนที่จะนำออกมาใช้จ่ายของรัฐบาล แม้ว่าจะไม่ได้มีแผนสร้างเหมืองใหม่ แต่คาดว่าจะปรับปรุงเหมืองที่มีอยู่แล้ว
ภูฏานยังกำลังทดลองนำสกุลเงินดิจิทัลมาใช้ในชีวิตประจำวัน เมื่อเดือนที่แล้ว รัฐบาลได้เปิดตัวระบบชำระเงินด้วยสกุลเงินดิจิทัลที่ช่วยให้นักท่องเที่ยวสามารถชำระค่าตั๋วเครื่องบิน โรงแรม และวีซ่าได้โดยใช้สกุลเงินดิจิทัลมากกว่า 100 สกุล
ดร. Tshering อดีตนายกรัฐมนตรีและผู้ว่าการเขตปกครองพิเศษที่ดูแลเหมือง Bitcoin กล่าวว่าสกุลเงินดิจิทัลจะถูกผนวกรวมเข้ากับทุกด้านของภูมิภาค ภูมิภาคนี้เรียกว่า Gelephu Mindfulness City และสำรองเชิงยุทธศาสตร์ยังรวมถึงสกุลเงินดิจิทัลด้วย คาดว่าสกุลเงินดิจิทัลจะได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางภายในเมือง ในขณะเดียวกัน เมืองก็กำลังพัฒนาสกุลเงินดิจิทัลของตัวเองอยู่ด้วย
ดร. เซอริงอธิบายว่า “โดยพื้นฐานแล้ว สกุลเงินดิจิทัลก็เหมือนกับเกลือในแกงกะหรี่ มันจะสัมผัสกับทุกองค์ประกอบของแกงกะหรี่”
