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게스트: 바이낸스 창립자 창펑 자오
진행자: Anthony Pompliano
팟캐스트 출처: Anthony Pompliano
암호화폐의 왕: CZ의 급속한 부상
방영일: 2025년 7월 2일
주요 요점 요약
CZ는 바이낸스의 창립자이자 우리 시대 가장 성공적인 기업가 중 한 명입니다. 이 인터뷰에서는 2013년 첫 비트코인 구매부터 암호화폐 시장의 부침을 어떻게 헤쳐나가는지, 그리고 미래에 대한 그의 전망까지, 그의 삶의 여정을 심층적으로 살펴봅니다. 인터뷰에는 그의 어린 시절 경험, 경력, 바이낸스 창립 이야기, 그리고 암호화폐 업계에서 겪었던 어려움들이 담겨 있습니다.
하이라이트 요약
인터넷 열풍을 놓쳤지만, 2013년 비트코인이 등장했을 때 저는 이미 35살이었습니다. 이 기회를 다시 놓칠 수 없다는 것을 깨닫고 직장을 그만두고 집을 팔아 암호화폐 분야에 헌신했습니다.
전통적인 금융 시장도 더 큰 규모로 암호화폐 분야에 진출할 것입니다.
비트코인, 블록체인, 인공지능은 제가 성인이 된 이후 접한 세 가지 핵심 기술입니다.
저를 정말 제한하는 건 돈이 아니라 재능, 팀, 건강, 시간 같은 다른 요소들이에요. 이런 자원들은 한정되어 있거든요. 그래서 지금은 이런 부분들에 더 집중하고 있어요.
저는 항상 제가 다른 사람들과 크게 다르지 않다고 느껴왔기에 우월감이나 열등감을 느껴본 적이 없습니다. 제가 너무 자만하지 않았으면 좋겠지만, 그렇다고 너무 비관적이지도 않았으면 좋겠습니다.
미국은 암호화폐의 글로벌 허브가 될 잠재력을 가지고 있다고 생각하며, 저희는 그 잠재력에 기여하고자 합니다. 우리는 시뮬레이션 속에 있으며, 어려움에 직면할 때마다 최선을 다하고 계속 전진해야 합니다.
거래소를 만드는 것은 새로운 아이디어가 아닙니다. 제가 만나는 암호화폐 업계 사람들은 거의 모두 거래소 설립을 생각해 본 적이 있습니다. 저는 아이디어 자체가 가장 중요한 것이 아니라 실행이 핵심이라고 항상 믿습니다.
성공적인 회사를 만들려면 강한 신념과 명확한 세계관이 필요하며, 다른 것보다 먼저 특정 트렌드의 잠재력을 파악해야 합니다.
바이낸스의 첫해 수익은 약 10억 달러였으며, 아마도 연 수익 10억 달러를 달성한 최초의 스타트업일 것입니다.
우리는 수익을 암호화폐로 보유하고 있으며, 이를 법정 통화로 전환하지 않습니다. 암호화폐가 장기적으로 더 높은 가치를 가질 것이라고 믿기 때문입니다.
제 개인 지갑을 보면, 실제 자산이라기보다는 가상 화폐에 가까운 이 자산들을 현금화해 본 적이 없습니다. 이러한 사고방식 덕분에 단기적인 변동에 신경 쓰지 않고 장기적인 발전에 집중할 수 있습니다.
범죄인 인도 조약이 없는 나라에서 비교적 안정적인 삶을 살 수도 있지만, 저는 그런 삶을 원하지 않습니다. 도피하고 숨어 지내는 삶은 원하지 않습니다.
저는 미국 사법 제도를 어느 정도 신뢰합니다. 암호화폐 산업에 대한 정치적 압력에도 불구하고, 저는 미국 사법 제도가 여전히 비교적 공정하다고 생각합니다.
세계에서 비트코인과 암호화폐의 역할
앤서니:
CZ님, 세계에서 가장 영향력 있는 기업가 중 한 분으로서 개인적인 성공뿐 아니라 바이낸스를 암호화폐 업계의 선두주자로 이끌었습니다. 하지만 암호화폐 업계 외부의 많은 사람들은 바이낸스와 같은 대기업이 어떻게 성장했는지, 그리고 당신의 업적을 제대로 이해하지 못할 수도 있다고 생각합니다.
자신이 선택한 분야에서 정상에 오른 사람들은 종종 매우 흥미로운 세계관을 가지고 있습니다. 암호화폐 산업에서 회사를 설립하시는 것을 고려해 볼 때, 비트코인과 암호화폐에 대해 말씀해 주시겠습니까? 비트코인과 암호화폐가 세상에서 어떤 역할을 할 것이라고 생각하십니까? 앞으로 비트코인과 암호화폐의 중요성은 어떻게 계속 커질 것으로 예상하십니까?
체코:
물론입니다. 제가 오랜 세월 동안 깨달은 핵심을 잘 짚어주셨네요. 성공적인 회사를 만들려면 확고한 신념과 명확한 세계관이 필요하고, 다른 사람들보다 먼저 특정 트렌드의 잠재력을 파악해야 한다는 것입니다.
비트코인을 일찍 접하게 된 건 정말 행운이라고 생각합니다. 이번이 세 번째 팟캐스트입니다. 2013년과 2014년, 비트코인을 처음 접했을 때 저는 이 기술은 정말 놀랍다. 인터넷보다 더 큰 변화를 가져올 거야.라고 생각했습니다. 인터넷 열풍은 놓쳤지만, 2013년 비트코인이 등장했을 때 저는 서른다섯 살이었습니다. 이 기회를 다시 놓칠 수 없다는 걸 깨달았고, 직장을 그만두고 집을 팔아서 암호화폐 분야에 헌신했습니다.
저는 이러한 확고한 믿음이 매우 중요하다고 생각합니다. 블록체인 기술은 화폐 분야뿐만 아니라 향후 검증이 필요한 모든 시나리오에 적용될 수 있습니다. 기존의 데이터베이스는 데이터를 저장할 수 있지만, 쉽게 검증할 수는 없습니다. 블록체인 기술은 더욱 신뢰할 수 있는 검증 방법을 제공합니다. 금융 분야에서 이 기술의 적용 가능성은 무궁무진하며, 아직 금융계 적용 초기 단계에 있습니다. 저에게 이는 놓칠 수 없는 중요한 기술적 기회입니다. 10년에서 15년 후에 이와 유사한 기술 혁명이 나타날 수도 있고, 인공지능 또한 현재 우리가 목격하고 있는 중요한 방향입니다. 비트코인, 블록체인, 그리고 인공지능은 제가 성인이 된 후 접한 세 가지 핵심 기술이라고 생각합니다. 이러한 세계관은 플랫폼을 구축하고 산업 발전을 촉진하는 데 필수적입니다.
앤서니:
세계관을 언급하셨는데, 이는 분명 개인적인 경험과 밀접한 관련이 있습니다. 여러 유형의 회사에서 일하시고 다양한 삶의 상황에 노출되셨는데, 이러한 경험이 공감 능력과 직관을 키우는 데 도움이 된 것 같습니다. 직관은 인간의 알고리즘과 같아서, 더 많이 접할수록 잠재력을 더 잘 인식하게 됩니다. 비트코인을 처음 접하셨을 때, 비트코인이 그렇게 큰 성공을 거둘 거라고 생각하신 이유는 무엇인가요? 기술 자체 때문이었나요, 가격 추세 때문이었나요, 아니면 시장의 어떤 변화 때문이었나요? 세상을 바꿀 것이라고 확신하게 된 이유는 무엇인가요?
체코:
저는 운 좋게도 여러 나라에서 살 수 있었습니다. 덕분에 세계화에 대해 더 깊이 이해할 수 있었습니다. 저는 중국에서 태어나 캐나다로 이주하여 그곳에서 학업을 마쳤습니다. 그 후 도쿄, 뉴욕, 상하이에서 일했습니다. 이러한 국제적인 경험을 통해 화폐는 국경에 국한되어서는 안 된다는 것을 깨달았습니다. 여러 나라를 오갈 때는 환전을 해야 했고, 일본에서 뉴욕으로 갈 때는 환율 때문에 많은 돈을 잃었습니다. 이를 통해 통화 시스템의 한계를 깨닫게 되었습니다.
또한, 저는 기술적 배경을 가지고 있습니다. 1998년 초 PGP 암호화 기술을 사용하면서 비트코인의 암호화 알고리즘을 이해하게 되었습니다. 블룸버그와 도쿄증권거래소 등 월가에서 근무하며 금융 기술 경험을 쌓았습니다. 이러한 배경 덕분에 비트코인의 잠재력을 일찍부터 이해할 수 있었습니다. 동시에, 2013년 비트코인 커뮤니티가 혁신과 협력으로 가득 차 있는 모습을 목격하면서 더욱 결단력을 갖게 되었습니다.
이러한 경험들이 합쳐져 제가 다른 사람들보다 비트코인의 가치를 일찍 깨닫고 이 업계에 굳건히 남을 수 있었던 것 같습니다. 이 모든 것이 사람들의 세상을 바라보는 관점이나 이해에 기여한다고 생각합니다. 국가적인 관점보다는 세계적인 관점을 갖는 것이 매우 중요합니다.
CZ의 미래와 암호화폐에 대한 전망
앤서니:
당신은 우리 세대에서 가장 성공적인 기업가 중 한 분이십니다. 사람들은 당신의 재산에 대해 궁금해합니다. 공개적으로 이야기해 주실 수 있나요? 모두가 당신의 성공 여부를 알고 싶어 하고, 부는 성공을 측정하는 척도인 것 같습니다.
체코:
저는 편안하게 살 만큼의 돈과 하고 싶은 일을 이룰 만큼의 자금이 있다는 것을 알고 있습니다. 저에게 돈은 제가 중요하다고 생각하는 일을 할 수 있게 해주는 도구입니다. 예를 들어, 다른 사람들을 돕고 긍정적인 영향을 미칠 수 있는 사업을 시작하고 싶다면, 저는 그것을 이룰 수 있는 충분한 자원을 가지고 있습니다. 하지만 진정한 한계는 돈이 아니라 재능, 팀, 건강, 시간 같은 다른 요소들입니다. 이런 자원들은 한정되어 있습니다. 그래서 저는 이제 돈 자체보다는 이런 요소들에 더 집중하고 있습니다.
앤서니:
비트코인은 분명 업계에 처음 입문하셨을 때의 첫사랑이었고, 세계적인 선도 거래소를 성공적으로 구축하셨습니다. 암호화폐 산업은 앞으로 어떻게 될 것으로 생각하시나요? 특히 더 많은 국가가 암호화폐를 지원하고 수억 명의 사람들이 암호화폐를 사용하기 시작하면서 더욱 그렇습니다.
체코:
저는 이 시장에 대해 매우 낙관적입니다. 세계에서 가장 강력한 정부 중 일부가 암호화폐 개발을 장려하고 있습니다. 예를 들어, 비트코인을 보유하는 상장 기업들이 있는데, 이는 매우 고무적인 현상입니다. 앞으로 ETF, 공공 보유 자산, 비트코인 보유 자산 등 기관 투자자들의 암호화폐 도입이 더 활발해질 것으로 예상합니다. 또한, BNB와 이더리움 보유 자산을 출시하는 기업들도 있는데, 이는 모두 긍정적인 추세입니다.
저는 기존 금융 시장 또한 암호화폐 분야에 더 큰 규모로 진출할 것이라고 생각합니다. 동시에 혁신 측면에서는 인공지능과 블록체인 간의 통합이 더욱 확대될 것입니다. 이러한 교차점은 빠르게 확장되고 있습니다. 예를 들어, 블록체인 기술은 많은 정부에서 채택되어 탈중앙화 신원, 토지 등록, 의료 혜택 분배, 조세 등 다양한 분야에 적용되고 있습니다. 이는 블록체인이 단일 금융 도구에서 다차원적 솔루션으로 전환되고 있음을 보여주며, 이러한 발전은 매우 흥미롭습니다.
9개월 전에 저에게 물었더라면, 지금과 같은 환경에 처하게 될 줄은 전혀 예상하지 못했을 겁니다.
이는 정부 구조 변화의 중요성을 반영하기도 합니다. 선거는 새로운 아이디어와 혁신적인 정책을 빠르게 가져올 수 있습니다. 저는 미국이 암호화폐의 세계 중심지가 될 잠재력을 가지고 있다고 생각하며, 저희는 이에 기여하고자 합니다. 현재로서는 몇 가지 제약이 있지만, 앞으로 더 많은 기여를 할 수 있기를 기대합니다.
앤서니:
좀 이상하죠? 당신들은 세계 최대 암호화폐 거래소인데 미국에 본사가 없잖아요.
체코:
미국 시장 진출을 희망합니다. 현재 미국 암호화폐 거래소는 세계 다른 지역보다 약 10배에서 20배 정도 높은 수수료를 부과하고 있습니다. 이는 다른 상품들이 미국에서는 일반적으로 더 저렴하고 배송도 빠르기 때문에 다소 이례적인 현상입니다. 예를 들어, 저는 미국에서 아마존을 이용하는데, 아마존 상품은 더 저렴하고 배송도 빠릅니다. 하지만 암호화폐 분야에서 미국 소비자들은 더 많은 비용을 지불하고 선택의 폭이 좁습니다. 이러한 상황을 개선하고자 하지만, 현재 일부 규제로 인해 제약을 받고 있으며, 단계적으로 해결해 나가야 합니다.
저희는 마치 시뮬레이션 환경과 같다고 생각합니다. 어려움에 직면했을 때 최선을 다하고 계속 전진해야 합니다. 또한 지난 몇 년간 여러분의 지원에 감사드립니다. 함께 일할 기회가 많지는 않았지만, 저는 항상 업계에 대한 여러분의 기여를 존경해 왔으며, 여러분은 미국 암호화폐 업계에서 합리적인 목소리를 내는 분입니다. 여러분의 모든 노고에 깊이 감사드리며, 앞으로 더 많은 협력 기회를 갖기를 바랍니다.
CZ의 어린 시절
앤서니:
서로 꽤 오랫동안 알고 지냈지만, 대부분의 사람들이 당신의 직업적 성취에만 집중하고 어린 시절에 대해서는 거의 알지 못한다는 것을 알게 되었습니다. 사람들과 이야기를 나누고 더 많이 알아가면서, 당신이 중국에서 성장하는 환경이 실제로는 꽤 힘들었다는 것을 알게 되었습니다. 어린 시절은 어땠는지 조금 이야기해 주시겠어요?
체코:
저는 중국의 외딴 시골에서 태어나 그보다 더 작은 마을로 이사했습니다. 기억하기도 전에 저희 집에는 수도도 전기도 없었습니다. 초등학교 때는 유리 덮개가 있는 등잔 밑에서 공부하곤 했습니다. 몇 년 후, 저희 가족은 물을 끌어올리기 위해 펌프를 설치했습니다. 몇 년 후, 전기가 들어오기 시작했습니다. 그 후, 중국의 작은 도시로 이사했고, 그다음에는 캐나다로 이주했습니다. 이 모든 일이 제가 열두 살이 되기 전에 일어났기에 제 삶은 엄청나게 달라졌습니다.
밴쿠버에 도착한 후에도 부모님은 많은 어려움에 직면하셨습니다. 중국에서는 교사로 일하셨지만, 밴쿠버에서는 아버지가 학업을 이어가 교수가 되셨습니다. 어머니는 언어 장벽 때문에 봉제 공장에서 옷을 만드는 일만 하셨습니다. 매일 아침 7시에 집을 나서 저녁 7시에 돌아오셨는데, 월급은 최저 임금에 가까웠습니다. 굶주리지는 않았지만, 사회 최하위 계층에서 생활했습니다. 하지만 중국 부모님들은 항상 저축하는 데 익숙하셨기에 빚을 진 적은 없었습니다. 부모님께서 저에게 더 나은 기회를 만들어주시기 위해 열심히 일하시는 모습을 보면서, 그 경험이 저에게 깊은 영향을 미쳤습니다. 검소하게 생활하고 낭비하지 않으면서도 열심히 일하는 습관을 길렀습니다. 이 두 가지가 제가 성장하는 데 큰 도움이 되었다고 생각합니다.
수돗물이 없던 마을에서 오늘날의 제 삶으로 오게 되어 정말 행운이라고 생각합니다. 이 경험 덕분에 삶의 소중함을 더욱 깊이 느끼게 되었습니다. 어렸을 때 어머니께서 마을 우물까지 300미터를 걸어가 대나무 장대에 물통 두 개를 얹어 집으로 돌아오셨던 기억이 납니다. 그런 삶에서 오늘의 제 삶으로 오게 된 것에 감사합니다.
앤서니:
당신의 직업이 혁신과 기술과 밀접하게 연관되어 있다는 점이 흥미롭네요. 그런데도 어린 시절은 거의 기술 없이 지냈다고 하셨잖아요. 흐르는 물도, 전기도 없었죠. 성장하면서 부족함을 느꼈나요? 아니면 주변 사람들이 다 똑같아서 다들 그렇게 살 거라고 생각하셨나요?
체코:
어렸을 때는 모든 사람의 삶이 우리와 똑같다고 생각했습니다. 지금도 여전히 그런 생각을 가지고 있습니다. 사람 간의 비교는 상대적이라고 생각합니다. 마을에서는 모두 비슷한 생활 수준을 유지했습니다. 사실 부모님은 교사셨는데, 마을 평균보다 약간 높았습니다. 하지만 더 큰 도시로 이사하면서 도시의 생활 환경이 훨씬 좋다는 것을 깨달았습니다. 우리가 이사한 도시는 중국 최고의 대학 중 하나인 허페이였습니다. 대학 캠퍼스에서 처음으로 시멘트 포장도로를 보았는데, 흙길보다 훨씬 좋았습니다. 이러한 경험을 통해 세상은 생각보다 넓다는 것을 깨달았습니다.
이 경험은 새로운 것을 받아들이는 제 마음가짐을 키워주었습니다. 암호화폐를 얼리어답터로 처음 접하는 사람들은 대개 열린 마음을 가지고 있는데, 제 성장 배경이 이런 마음가짐에 도움이 되었다고 생각합니다. 저는 항상 다른 사람들과 크게 다르지 않다고 생각했고, 그래서 우월감이나 열등감을 느껴본 적이 없습니다. 제가 너무 자만하지 않았으면 좋겠지만, 그렇다고 너무 비관적이지도 않습니다. 전반적으로 저는 항상 낙관적인 사람이었습니다.
부모와의 관계
앤서니:
최근 NBA 드래프트를 보는데, 한 선수가 전기 없이 살았고 가족은 7년 동안 발전기에 의존해야 했던 이야기를 하는 게 들렸습니다. 저는 7년 동안 발전기에 의존하며 살았고, 어머니께서 제가 NBA에서 뛸 수 있도록 정말 많은 것을 희생하셨습니다.라고 말하는 그의 감정이 고스란히 느껴졌습니다.
농구 실력이 얼마나 좋은지는 모르겠지만, 기술적인 면에서는 NBA와 비슷한 수준에 도달하셨네요. 부모님과의 관계는 어떠셨나요? 지금의 삶과 성장 환경의 큰 차이에 대해 부모님과 이야기를 나눠보셨나요? 부모님께서 당신을 자랑스러워하시는 모습을 보신 적 있으신가요?
체코:
부모님과 꽤 좋은 관계를 유지한 건 행운이었습니다. 아버지는 대부분의 시간을 집에서 일하시느라 집에 계시지 않아서 함께 시간을 많이 보내지 못했습니다. 어머니와는 더 많은 시간을 보냈습니다. 어머니는 저에게 큰 기대를 하지 않으셨고, 아주 검소하셨습니다. 이제 어머니는 여든셋이나 여든넷이 되셨는데도 여전히 식료품값이 비싸다고 불평하십니다. 저는 항상 어머니께 엄마, 이제 사고 싶은 건 뭐든 사세요.라고 말씀드리지만, 어머니는 항상 검소한 습관을 유지하십니다.
아버지도 아주 검소하신 분이셨습니다. 한번은 아버지께 돈을 드렸는데, 6개월이나 1년쯤 지나서 아빠, 돈 더 필요하세요? 더 드릴 수 있어요.라고 물으셨습니다. 하지만 아버지는 거절하시고 아니요, 지난번에 주신 돈은 아직 안 썼어요.라고 하셨습니다. 그래서 저는 아버지께 딱 한 번만 돈을 드렸습니다. 아버지의 생활 방식은 거의 변하지 않았고, 삶을 바꾸고 싶어 하지도 않으십니다.
아버지는 2년 전에 돌아가셨습니다. 아버지와 특별히 가까운 사이는 아니었지만, 아버지의 생활 방식은 저에게 큰 영향을 미쳤습니다. 아버지는 매우 검소하고 소박한 삶을 사셨으며, 사치를 추구하지 않으셨고, 어머니도 마찬가지였습니다. 그래서 전반적으로 부모님과의 관계는 여전히 매우 평범하며, 특별히 가깝지는 않지만 그렇다고 소외되지도 않습니다.
캐나다로 이민
앤서니:
캐나다로 이주했을 때 열두 살이셨잖아요. 그 경험에 대해 어떤 기억이 나시나요? 미국인들은 캐나다를 농담 삼아 동생이라고 부르곤 하는데, 캐나다 사람들은 그 말을 좋아하지 않을지 몰라도 캐나다는 정말 서구화된 나라이고, 미국과는 거의 비슷한 수준이라고 할 수 있어요. 중국의 한 마을에서 조금 더 큰 도시로, 그리고 비교적 발전된 캐나다로 이주하는 건 정말 충격적이었을 것 같아요.
체코:
정말 특별한 경험이었어요. 예를 들어, 처음 캐나다에 도착했을 때 아버지 친구분이 공항까지 차로 마중 나와 주셨어요. 자가용을 타 본 적이 없었기에 저에게는 정말 큰 행운이었어요. 중국에서는 자가용이 매우 귀해서 버스를 탈 수밖에 없었거든요. 며칠 후, 아버지께서 우리 가족을 위해 400캐나다 달러에 중고차를 사주셨어요. 그때 저는 와, 우리 차가 생겼구나!라고 생각하며 정말 신이 났어요. 캐나다 생활은 정말 좋고, 삶의 질도 전반적으로 높은 편이에요. 환경도 안전하고, 넓은 잔디밭에서 친구들과 뛰어놀 수도 있고요. 학교 생활의 압박감도 크지 않고, 비교적 여유로운 편이라 영어 공부할 시간도 충분해요. 전반적으로 이곳의 시스템은 아주 훌륭해요. 십 대 시절과 대학 시절을 캐나다에서 보낸 시간이 정말 감사하고, 좋은 습관들을 많이 키웠어요.
고등학교 때 배구를 정말 좋아해서 일주일에 15시간 정도 연습했습니다. 6년 중 4년 동안 학교 배구부 주장을 맡았습니다. 8학년 때부터 9학년 1학기까지는 주장을 맡지 않았지만, 9학년 2학기부터 주장이 되었습니다. 운동을 좋아했을 뿐만 아니라 학업 성적도 좋았습니다. 학교 선생님들과도 좋은 관계를 유지했습니다. 저희 학교는 아주 작았는데, 처음엔 학생 수가 200명뿐이었지만 제가 졸업할 무렵에는 400명이 되었습니다. 학교가 작았기 때문에 모두가 서로를 잘 알았습니다. 십 대 시절은 제 인생에서 가장 소중한 시간 중 하나였고, 제가 많이 성장하는 데 큰 도움이 되었다고 생각합니다. 그래서 저를 많이 성장시켜 준 캐나다에 항상 깊은 감사를 느낄 것입니다.
앤서니:
말씀하시는 걸 들으니 제 아내 생각이 나네요. 아내는 불가리아 출신인데, 미국으로 이주했을 때 이곳 수학 수준이 예전 학교보다 훨씬 쉬웠다고 하더군요. 불가리아에서는 방정식을 풀었지만, 미국에서는 다른 아이들이 덧셈과 뺄셈을 했죠. 반에서 수학을 가장 못하는 학생에서 수학을 가장 잘하는 학생이 되었어요. 중국의 교육 시스템도 더 엄격한 것 같던데, 중국 교육 시스템에서 캐나다 교육 시스템으로 옮겨가는 과정은 어떠셨나요?
체코:
네, 제 어머니는 고등학교 교사셨고 집에서 저와 여동생을 돌보고 싶지 않으셔서 2년 일찍 학교에 보내셨습니다.중국에서 8학년을 마치고 12살 때 캐나다로 이주했습니다.하지만 캐나다에 도착했을 때 나이를 고려하여 초등학교에 먼저 보내도록 결정했습니다.중학교 8학년에 진학하기 전에 1년 동안 초등학교에 다녔습니다.학년이 연기되었지만 수학 과정은 10학년 수준에서 공부했습니다.페르마와 유클리드와 같은 많은 캐나다 전국 수학 경시대회에도 참가했습니다.이러한 경시대회는 중학생을 대상으로 하는 고급 수학 경시대회로, 저는 대부분 100위 안에 들었고 마지막 해에는 25위 안에 들었으며 작은 메달도 몇 개 땄습니다.수학은 항상 제 강점이었고 자연스럽게 프로그래밍과 기술 분야로 이어졌습니다.이 부분은 저에게 비교적 쉬웠습니다.
영어는 제2외국어였기에 저에게는 도전이었습니다. 고등학교 때 ESL(영어를 제2외국어로 배우는) 수업에 참여했습니다. 보통 이런 수업을 듣는 학생들은 일반 영어 수업에서 A를 받기가 어렵지만, 저는 대부분 A를 받을 수 있었습니다. 제 글쓰기 스타일을 정말 좋아하신 영어 선생님 덕분이었습니다. 선생님은 제 글이 매우 흥미롭다고 생각하셨고, 어휘력이 부족했음에도 불구하고 저는 항상 글에 유머 감각을 더할 수 있었고, 선생님은 이를 매우 좋아하셨습니다. 선생님과 좋은 관계를 유지한 덕분에 글쓰기에 많은 자신감을 가질 수 있었습니다. 문법 실력이 부족하고 실수도 잦았지만, 유머 감각이 큰 도움이 되었습니다. 덕분에 학업적으로는 수학에서 뛰어난 성적을 거두었고, 영어는 꾸준한 노력을 통해 점차 향상되었습니다.
비트코인 이전의 경력과 삶
앤서니:
고등학교 졸업 후 비트코인을 접하기 전까지의 삶은 어떠셨나요? 35세쯤 되셨는데, 그 시기에 대해서는 잘 모르겠습니다. 어디로 가셨나요? 어떤 직업을 가지셨나요? 금융 회사에서 일하시고 아시아로 돌아오셨다고 들었는데, 경험을 공유해 주시겠어요?
체코:
맥길 대학교 4학년 때, 저는 매년 여름 인턴십을 찾았습니다. 첫 번째 여름에는 소프트웨어 개발 인턴십을 찾았고, 두 번째 여름에는 같은 회사에서 인턴십을 계속했습니다. 세 번째 여름에는 도쿄 증권 거래소에 거래 시스템을 제공하는 회사에서 인턴십을 하기 위해 도쿄로 갔습니다. 저는 주니어 개발 업무를 담당했습니다. 4학년 때도 그 회사에서 계속 일하면서 중요한 프로젝트에 참여했습니다. 하지만 프로젝트가 지연되자, 제가 프로젝트에 없어서는 안 될 존재가 되었기에 매니저는 저에게 학기를 연장하여 작업을 완료해 달라고 요청했습니다. 팀의 진행 상황에 지장을 주지 않기 위해 저는 동의했습니다.
하지만 프로젝트는 제 잘못이 아니었던 제 시간에 완료되지 않았습니다. 프로젝트는 여러 번 지연되었고, 저는 맥길 대학교로 돌아가 학위를 마치지 못했습니다. 나중에 학위가 없으면 취업 비자 신청이 어렵다는 것을 알게 되었고, 온라인 원격 교육을 통해 학점을 이수하고 몇 가지 과정을 수강하여 마침내 학사 학위를 받았습니다. 그 후 2000년 인터넷 거품이 터질 때까지 몇 년 동안 도쿄에서 계속 일했습니다. 당시 기술 주가는 급락했고, 제 회사는 나스닥 상장 기업에 인수되었지만, 인수 후 주가가 부진하여 많은 직원이 퇴사했습니다. 저는 새로운 직장을 찾기 시작했지만 채용 기회는 매우 제한적이었습니다. 2001년이 되어서야 블룸버그에서 채용되었고, 저는 전화 면접을 통해 취업 제안을 받았습니다.
뉴욕으로 일하러 가려던 참에 911 사건이 발생했습니다. 그 자리가 아직 남아 있는지 확인하기 위해 전화했더니, 상대방은 자리가 바뀌지 않았다며 계속 일할 의향이 있는지 물었습니다. 저는 망설임 없이 수락했습니다. 그래서 911 사건이 발생한 지 두 달 후인 2001년 11월, 뉴욕으로 갔습니다. 거리는 유난히 조용해 보였지만, 업무 환경은 매우 안정적이었고, 그곳에서 4년 동안 일했습니다.
블룸버그에서 근무하는 동안 저는 많은 성장을 이루었습니다. 시니어 개발자로 입사한 후 2년 만에 세 번이나 승진하여 60명 규모의 팀을 관리하게 되었고, 이후 80명으로 규모가 확대되었습니다. 팀원들은 뉴욕, 프린스턴, 런던, 도쿄에 분산되어 있었습니다. 저희는 선물 거래 시스템을 개발했는데, 이는 제가 처음으로 정식으로 참여한 2세대 거래 시스템이었습니다. 하지만 지난 2년 동안은 더 이상 승진하지 못했습니다. 팀에서 가장 젊은 관리자이자 유일한 아시아계 직원으로 승진할 기회가 매우 제한적이었고, 승진을 기다리는 데 오랜 시간이 걸렸습니다.
그래서 창업 기회를 모색하기 시작했습니다. 당시 상하이에서 스타트업을 하는 사람들이 모여 있었는데, 좋은 선택이 될 것 같았습니다. 제가 이전에 일본에서 일했던 선배 창업자 몇 명이 상하이에서 새로운 프로젝트를 진행하고 있어서, 저도 합류하기로 결정했고 팀에서 가장 어린 파트너가 되었습니다. 저희 여섯 명은 2005년에 퓨전 시스템즈라는 회사를 설립했습니다. 금융 기술 솔루션에 중점을 둔 회사로, 도쿄, 홍콩, 상하이, 로스앤젤레스로 사업을 확장했습니다. 처음에는 직원 수가 200명 정도밖에 되지 않는 작은 회사였습니다. 어려움도 있었지만, 결국 수익을 내기 시작했고 파트너들의 삶은 점점 더 나아졌습니다. 2005년부터 2013년까지 8년 동안 이렇게 버텼습니다.
2013년에 비트코인을 처음 접했습니다. 매우 참신한 기술이라고 생각해서 Fusion Systems에 BitPay와 유사한 비트코인 결제 서비스를 개발해 달라고 요청했습니다. 당시 400만 달러의 투자를 유치했지만, 다른 파트너들은 나이가 많고 비트코인의 잠재력에 대한 이해가 부족해서 이 프로젝트에 참여하지 않기로 결정했습니다. 그래서 저는 회사를 그만두고 비트코인 업계에 공식적으로 입문했습니다. 이것이 제 커리어의 전환점이었습니다.
앤서니:
사람들은 돌이켜보면 자신의 경력에서, 자신이 했던 일들이 어떻게 연결되어 결국 성공으로 이어졌는지에 대한 단서를 항상 찾을 수 있습니다. 하지만 그건 대개 지나고 나서야 명확해지죠, 그렇죠? 블룸버그나 퓨전 입사하면 미래가 어떻게 될지 예측하기 어려울 겁니다.
2013년 비트코인과의 첫 만남
앤서니:
비트코인을 처음 접했을 때 가장 먼저 한 일은 무엇이었나요?
체코:
저는 2013년 7월에 비트코인을 처음 접했는데, 당시 비트코인 가격은 70달러 정도였습니다. 비트코인을 완전히 이해하고 충분한 자신감을 얻는 데 약 6개월이 걸렸습니다. 2013년 12월, 비트코인의 잠재력을 완전히 이해했을 때 가격은 그 해의 역사적 최고치인 1,000달러까지 치솟았습니다. 저는 시장에 진입하기에는 너무 늦었고 빨리 행동해야 한다고 생각했습니다. 그래서 2014년 1월에 아파트를 팔고 그 돈으로 비트코인을 샀습니다. 저는 지불을 받을 때마다 그 돈으로 비트코인을 샀는데, 2014년 1월에는 800달러와 600달러에 샀습니다. 그 후 비트코인 가격이 떨어지기 시작했습니다. 마지막 지불을 받은 2월이나 3월에는 약 400달러에 비트코인을 샀습니다. 결국 제 비트코인 평균 구매 가격은 약 600달러였습니다.
하지만 2014년부터 2015년 초까지 비트코인 가격은 18개월 동안 200달러에서 150달러 사이를 맴돌았습니다. 제 투자금은 단기간에 3분의 2가 손실되었다고 할 수 있죠. 다행히 가족들은 저를 아주 지지해 주었습니다. 어머니는 항상 이 바보야, 왜 이러니? 블룸버그에서 계속 일하지 그래? 그때는 돈 잘 벌었는데.라고 잔소리를 하셨지만, 어머니는 그저 불평만 하실 뿐 제 결정을 막지는 않으셨습니다.
당시 제 생각은 제가 정말 틀렸거나 다른 사람들이 비트코인의 잠재력을 아직 완전히 깨닫지 못했을 수도 있다는 것이었습니다. 제가 시장에 너무 일찍 진입한 게 아닌가 하는 생각에 그냥 계속 투자하기로 했습니다. 2016년, 저우샤오촨 중국인민은행 총재가 공개 연설에서 블록체인 기술을 처음 언급했습니다. 이는 중국 관리들이 블록체인을 공개적으로 언급한 첫 사례였으며, 많은 관심을 받았습니다. 이후 중국 암호화폐 산업은 빠르게 블록체인 기술로 전환되었고, 시장 가격은 회복되기 시작했습니다. 이 시기를 통해 저는 암호화폐 시장의 첫 번째 겨울 사이클, 즉 장기간의 시장 침체를 경험하게 되었습니다. 첫 번째 사이클 이후, 시장의 기반이 더욱 탄탄해지면서 두 번째 사이클은 훨씬 수월하게 대처할 수 있었습니다.
바이낸스를 만드는 아이디어와 과정
앤서니:
그렇다면 바이낸스 설립 아이디어는 언제 떠올랐나요? 혼자 진행하셨나요, 아니면 처음부터 팀을 구성하셨나요?
체코:
거래소를 만드는 것은 새로운 아이디어가 아닙니다. 제가 만난 암호화폐 업계 사람들은 거의 모두 거래소 설립을 생각해 본 적이 있었습니다. 2013년에 이 아이디어에 대해 이야기를 나눴지만, 당시에는 경험이 부족하다고 느껴 기존 거래소에 합류했습니다. 하지만 그곳의 상황은 좋지 않았고, 1년도 채 되지 않아 그만두었습니다. 그 후, 당시 세계 최대 비트코인 거래소였던 마운트곡스(Mt. Gox)가 2014년 보안 사고로 붕괴되면서 일본에서 비트코인 거래소를 설립해 보려고 했습니다. 일본 시장에 새로운 거래소에 대한 수요가 있다고 생각해서 2015년부터 이 방향으로 시도해 보기 시작했습니다.
당시 저는 몇몇 벤처캐피털 회사에 자금 조달을 요청했습니다. 하지만 그들은 저에게 직접 거래소를 설립하지 말고 다른 거래소의 기술 제공자가 되라고 권했습니다. 왜냐하면 그들은 이미 일본의 몇몇 거래소에 투자했고, 저는 시스템 구축에 능숙했기 때문입니다. 그래서 몇몇 파트너를 찾고 거래소 시스템 개발에 집중하기 시작했습니다. 처음에는 직접 거래소를 설립하려던 계획에서 다른 거래소에 대한 기술 지원에 집중하기로 했습니다. 회사는 좋은 성과를 거두었고, 저희 고객사에는 30개가 넘는 거래소가 있으며, 그중 다수는 소규모 암호화폐 거래소입니다. 동시에 중국 시장에서 장외 거래라는 새로운 현상이 등장하면서, 이 고객들은 오더북 매칭과 같은 시스템 지원을 필요로 했습니다. 저희는 B2B 모델을 통해 고객에게 월 이용료를 부과하며 사업을 매우 꾸준히 발전시켜 왔습니다.
하지만 2017년 초, 중국 정부가 대부분의 고객사를 폐쇄하면서 해당 거래소 운영이 중단되었습니다. 당시 저희 팀은 약 25명으로 성장했는데, 대부분 기술직이었고 영업 직원도 소수였습니다. 그래서 저희는 방향을 바꾸어 자체 거래소를 설립한다는 원래의 목표로 돌아가기로 결정했습니다.
저는 창의성 자체가 가장 중요한 것이 아니라 실행력이 핵심이라고 항상 믿어 왔습니다. 2017년에는 이미 성숙한 시스템과 효율적인 팀을 갖추게 되었습니다. 대부분의 팀원이 비교적 젊고 경험이 부족했지만, 매우 유능했습니다. 당시 대부분의 거래소는 비트코인 거래만 지원했고, 코인베이스와 같은 대형 플랫폼조차 이더리움을 지원하지 않았습니다. 이더리움 기반 ERC 20 토큰은 주류 거래소에서 널리 받아들여지지 않았고, 2017년은 ICO 붐의 시작이었고, 많은 신규 프로젝트들이 ERC 20 토큰을 발행했습니다. 저희는 이러한 시장 격차를 활용하여 이더리움과 모든 ERC 20 토큰을 지원하는 서비스를 신속하게 출시하여 경쟁사보다 앞서 나갔습니다.
고객 서비스도 대폭 개선했습니다. 당시에는 사용자가 지원 요청을 제출하면 답변을 받기까지 두 달 이상 기다려야 하는 경우가 많았는데, 특히 비트코인을 출금할 수 없는 경우 사용자들에게는 매우 불편한 상황이었습니다. 저희는 24시간 이내에 응답하는 서비스를 제공하기로 결정했고, 결국 응답 시간을 한 시간 이내로 단축했습니다. 고품질 제품과 탁월한 서비스를 통해 많은 활성 사용자를 확보하고 업계에서 두각을 나타냈습니다. 이러한 노력과 결정은 초기 단계에서 성공을 거두는 데 도움이 되었습니다.
급속한 성장 단계 및 세계 1위 거래소로 도약
앤서니:
바이낸스의 급성장기에 시장에 절실히 필요했던 제품을 출시하여 고객의 어려움을 해결해 주셨습니다. 많은 사업 성공 사례가 시장의 요구를 충족시킨 데서 비롯된다는 것을 알게 되었습니다. 그렇다면 2017년 바이낸스의 급성장기에 대한 경험은 어떠셨나요?
암호화폐 업계에서 처음으로 이런 사이클을 겪게 되었는데, 시장이 미칠 것 같다는 걸 깨달았습니다. 비트코인뿐만 아니라 거의 모든 암호화폐가 상승하고 있었죠. 그러다가 시장이 큰 폭락을 겪었는데, 가격 변동은 감정의 기복과 함께 나타나는 경우가 많죠. 바이낸스 초기 단계에서는 이 상황에 어떻게 대처하셨나요?
체코:
처음 8개월은 정말 초현실적이고 예상치 못한 시간들이었다고 말하고 싶습니다. 2017년 7월 14일에 공식 출범했는데, 불과 6주 후 중국 정부가 암호화폐 거래소 운영을 금지한다고 발표했습니다. 회사를 폐쇄할 것인지, 아니면 다른 곳으로 이전할 것인지 선택의 기로에 놓였습니다. 바로 이 지점에서 제 국제 경험이 빛을 발했습니다. 여러 나라에서 살아봤기에 이주가 어렵지 않았습니다. 그래서 중국에서 팀원 30명을 도쿄로 이전하고 더 이상 중국에 기반을 두지 않기로 결정했습니다. 많은 기업에서는 상상도 할 수 없는 일이지만, 저희에게는 현실이었습니다.
당시에는 은행들이 중국이나 다른 국가의 암호화폐 거래소와 협력하는 것을 거부했기 때문에 법정화폐 거래 채널이 없었습니다. 따라서 저희는 블록체인 사업에만 집중하여 암호화폐 간 거래소로 거듭날 수 있었습니다. 사용자들은 블록체인을 통해 비트코인 입금, 이더리움 거래 및 출금을 할 수 있습니다. 이 모델은 국가별 사용자 기반에 제한이 있지만, 각 국가마다 이 방식을 기꺼이 사용할 소수의 사용자가 있다는 것을 알게 되었습니다. 그래서 저희는 점차 글로벌 플랫폼으로 발전해 나갔습니다.
마이그레이션이 완료된 후 사업이 빠르게 성장하기 시작했습니다. 출시 두 달 만에 전 세계 거래소 순위 10위권에 진입했고, 4개월 후에는 5위권에 진입하여 약 한 달 동안 4위권을 유지했습니다. 출시 5개월 후인 2017년 12월, 저는 도쿄에서 축하합니다. 바이낸스가 세계 1위 암호화폐 거래소가 되었습니다.라는 메시지를 받았습니다. 동시에 비트코인 가격은 연초 3,000달러에서 12월 17,000달러에서 19,000달러로 급등했습니다. 이는 바이낸스의 거래량이 정점을 찍은 시기와 거의 일치했습니다. 하지만 이는 시스템에 큰 부담을 주었습니다.
CTO는 거의 쉴 틈이 없었던 게 기억납니다. 제품 관리자는 밤늦게까지 커뮤니티 상황을 모니터링하다가 문제가 발견되면 CTO에게 연락했고, 운영 관리자는 이른 아침부터 커뮤니티 상황을 확인하고 문제가 발견되면 즉시 CTO에게 연락했습니다. 그 기간 동안 CTO는 거의 매일 긴급한 문제를 처리해야 했고, 업무 강도도 매우 높았습니다.
2018년 1월, 저희 등록 건수는 시간당 20만 명, 하루 30만 명으로 정점을 찍었습니다. 시스템에 엄청난 부하가 걸려 등록 요청조차 제때 처리할 수 없었습니다. 한 시간 또는 24시간 내에 응답 서비스를 중단해야 했습니다. 다행히 비트코인 가격이 하락하면서 시장이 다소 진정되어 한숨 돌릴 수 있는 시간이 생겼습니다. 이 시간을 활용하여 시스템을 재최적화하고 다음 개발 단계를 준비했습니다.
앤서니:
바이낸스 첫해에 얼마나 벌었나요? 정말 놀라운 이야기네요. 제품을 출시하자마자 시장에서 큰 인기를 끌었죠. 얼마나 큰돈이었나요?
체코:
첫해 수익이 약 10억 달러였던 것 같아요. 아마 저희가 10억 달러 수익을 낸 최초의 스타트업이었을 거예요.
앤서니:
첫 6개월 안에 달성한 건가요? 어쨌든 7월에 출시했잖아요.
체코:
네, 대부분의 수익은 처음 3개월에서 8개월 사이에 실현되었는데, 특히 3개월에서 7개월 사이에 가장 많았습니다. 이 시기에 거래량이 가장 많았습니다. 일부 기업들이 더 빨리 10억 달러 기업 가치를 달성했지만, 수익성 측면에서는 저희가 가장 빠르게 달성한 스타트업이었습니다.
앤서니:
첫해에 10억 달러의 수익을 달성한 건 정말 놀라운 일이었어요. 그 순간 어떤 생각이 드셨나요? 엄청난 성공감을 느꼈나요, 아니면 이 성공이 사라질까 봐 걱정했나요? 어떤 감정이었나요? 이 중요한 이정표를 기념하기 위해 잠시 멈췄나요?
체코:
당시 저는 비교적 안정된 정신 상태를 유지하고 있었는데, 이는 비트코인 가격 변동성과 밀접한 관련이 있었습니다. 저희는 수익을 암호화폐 형태로 보유했고, 암호화폐의 장기적인 가치가 더 높을 것이라고 생각했기 때문에 법정화폐로 전환하지 않았습니다. 이러한 변동성은 우리가 직면해야 할 문제입니다. 충분한 자본 완충 장치를 확보하는 한 잠재적인 하락 위험에 대처할 수 있다고 생각합니다. 그래서 저는 너무 흥분하지 않았고, 시장 하락에 휘말리지 않기 위해 모든 수익을 분배하지 않았습니다.
2018년 초 비트코인 가격이 2만 달러에서 3천 달러로 떨어졌습니다. 이를 통해 수익률은 플랫폼에 있는 자산의 양에 따라 크게 달라진다는 것을 깨달았습니다. 지갑을 정리하고 수십억 달러의 자산을 이체해야 했기 때문입니다. 처음 이런 작업을 할 때는 정말 긴장했지만, 몇 번 하다 보니 익숙해지고 점차 숫자에 무감각해졌습니다. 제 개인 지갑을 확인해 보니 이 자산들을 현금으로 인출한 적이 한 번도 없어서, 저에게는 실제 자산이라기보다는 가상의 숫자처럼 느껴졌습니다. 이러한 사고방식 덕분에 단기적인 변동에 신경 쓰지 않고 장기적인 발전에 집중할 수 있었습니다.
2019년 바이낸스 해킹 사건과 자금은 안전하다 사건
앤서니:
어느 날 뉴욕 거리를 걷다가 바이낸스가 해킹당했다는 소식을 들었습니다. 2018년이었나요, 2019년이었나요? 바이낸스 임원에게 연락해서 괜찮냐고, 도움이 필요한지 물어봤습니다. 정말 혼란스러운 상황이었어요. 모두가 무슨 일이 일어나고 있는지, 자금은 안전한지 등을 파악하려고 애썼죠. 그 상황에 대해 좀 더 자세히 설명해 주시겠어요? 바이낸스가 첫해에 순이익이 0에서 10억 달러로 늘었다는 소식을 들으면 모든 게 순조롭게 진행됐다고 생각하시는 분들이 많을 것 같은데, 바이낸스도 많은 어려움과 어려움을 겪었죠?
체코:
맞습니다. 2019년 5월, 저희가 대규모 해킹을 당했을 때 일어난 일입니다. 해커들이 저희 비트코인 핫 월렛에서 당시 약 4천만 달러 상당의 비트코인 7천 개를 훔쳐갔습니다. 이 사건에 대응하여 저희는 일주일 동안 출금을 중단했지만, 다른 거래소와는 다른 가격 변동을 피하기 위해 거래는 정상적으로 진행되었습니다. 사건 발생 몇 시간 후, 저는 사전 예약된 AMA(무조건 응답)에 참여했습니다. 원래는 다음 날 진행될 예정이었지만, 예정대로 온라인으로 접속하여 사용자들과 직접 소통하기로 했습니다. 많은 사용자들이 제 태도와 성과를 분석해 주셨고, 저희는 이 위기를 극복할 충분한 자금을 가지고 있다고 믿어주셨습니다.
더 자세히 말씀드리자면, 4천만 달러는 2019년 저희 월 매출과 맞먹는 금액이었습니다. 이번 사고로 파산까지는 이르지 않겠지만, 팀 전체가 매우 불안합니다. 해커들이 다른 자산을 추가로 공격할까봐 걱정됩니다. 보안 문제는 암호화폐 업계에서 항상 가장 큰 위험 요소 중 하나였습니다. 사고 이후, 저희는 상세한 대응 계획을 수립하고 트위터를 통해 2시간마다 진행 상황을 업데이트하여 사용자들에게 저희가 취하고 있는 조치를 설명하고 자산 증빙 자료를 제공했습니다. 돌이켜보면, 이번 위기는 오히려 좋은 일이었습니다.
일주일 후, 출금 기능을 복구했고, 사용자들의 입금 금액이 실제로 출금 금액을 초과했음을 확인했습니다. 많은 사용자들이 저희의 사고 처리 방식에 대한 인식과 신뢰를 표명했습니다. 이번 사고를 통해 중요한 교훈을 얻었다고 생각합니다. 투명하고 시의적절한 소통, 적극적인 책임 의식, 그리고 신속한 문제 해결이 사용자 신뢰를 강화할 수 있다는 것입니다. 실제로 다른 기업들도 유사한 사고에서 유사한 전략을 채택한 후 더 큰 신뢰를 얻는 것을 보았습니다. 이는 참으로 어려운 과제로 가득한 복잡한 사업입니다.
앤서니:
이 해킹에 대해 이야기할 때 자금은 안전하다라는 문구를 빼놓을 수 없죠. 이 밈의 유래를 설명해 주시겠어요?
체코:
사건이 발생했을 때 저는 자금은 안전합니다라고 말했습니다. 나중에 한 유튜버가 저를 과장된 어조로 자금은 안전합니다라는 일본어 표현으로 묘사하는 재미있는 영상을 만들었습니다. 이 영상은 큰 관심을 끌었고, 출금을 중단하거나 시스템을 업데이트할 때마다 저는 사용자들에게 자금은 안전합니다라는 문구로 답장했습니다. 점차 저는 이 밈을 받아들였고, 커뮤니티도 이를 지지하기 시작했으며, 결국 온라인에서 인기 있는 문화 현상이 되었습니다.
앤서니:
이 밈을 볼 때마다 웃음이 절로 나네요. 그 순간과 연결되어 있거든요. 2019년은 끝났고, 해킹 사건도 이제 옛말이 되었네요. 2020년은 분명 특별한 해입니다. 특히 코로나19 팬데믹 이후 더욱 그렇죠. 올해에 대해 이야기해 주시겠어요? 당시 사업이 점차 안정을 찾아가고 있었는데, 이제 규모를 키우기 시작하셨죠? 이제 전 세계 사람들, 적어도 암호화폐 금융에 관심을 갖는 사람들은 암호화폐 금융이 성공적이라는 것을 알고 있다고 생각합니다. 그렇다면 2020년과 2021년에 어떤 특별한 일이 있었나요?
체코:
2020년은 워밍업의 해였다면, 2021년은 돌파의 해라고 할 수 있습니다. 2019년, 저희는 신규 프로젝트들이 토큰 판매를 통해 자금을 조달할 수 있도록 지원하는 플랫폼인 바이낸스 런치패드를 출시했습니다. 당시는 암호화폐 시장의 겨울이 거의 끝나갈 무렵이었고, 비트코인 가격은 약 3,000달러였습니다. 저희는 런치패드를 통해 사용자들에게 더 많은 선택지를 제공하기 위해 여러 새로운 기능을 출시했습니다. 2020년 시장은 점차 회복세를 보이며 전환기를 맞이했고, 2021년은 암호화폐 산업의 본격적인 성장기를 맞이했습니다.
2021년 초 바이낸스의 사용자 수는 약 2천만 명이었지만, 연말에는 1억 2천만 명으로 5~6배 증가했습니다. 같은 해 비트코인 가격은 6만 달러까지 치솟았습니다. 올해는 매우 힘든 시기였지만, 저희는 더 잘 준비했습니다. 팀 규모도 커지고 경험도 풍부해졌습니다. 고객 지원 및 시스템 문제로 여전히 어려움을 겪었지만, 전반적으로 더욱 성숙해졌습니다. 올해는 사용자 수가 크게 증가했을 뿐만 아니라 바이낸스의 명성이 점차 확립된 한 해였습니다. 바이낸스는 더 이상 단순한 새로운 플랫폼이 아니라 업계의 선두 주자로 자리매김했습니다. 이것이 그 시절에 대한 제 가장 큰 기억입니다.
2021년 비트코인 폭발과 규제 환경
앤서니:
어느 시점에 바이낸스는 틈새 암호화폐 상품에서 세계 최고의 암호화폐 거래소로 빠르게 성장했습니다. 마침내 바이낸스는 세계 무대에 진출하여 전 세계의 주목을 받았습니다. 2021년에 접어들면서 암호화폐 산업에 대한 관심이 높아지고 있다는 것을 알게 되었지만, 당시에는 실질적인 움직임이 거의 없었습니다. 2022년과 2023년에는 규제 압력이 눈에 띄게 증가했습니다. 이러한 추세는 바이낸스를 포함한 많은 기업에 어려움을 안겨주었습니다.
2021년 암호화폐 산업의 폭발적인 성장과 전 세계적으로 직면한 규제 마찰, 특히 미국으로부터의 압력에 대해 말씀해 주시겠습니까?
체코:
2019년 1월, 암호화폐 업계가 약세를 보이던 시기에 우리가 만났던 기억이 납니다. 당시 비트코인 가격은 3,100달러 정도였습니다. 시장이 바닥을 쳤음에도 불구하고, 우리가 주최한 컨퍼런스에는 많은 참가자가 모였습니다. 2021년, 암호화폐 시장은 폭발적인 성장을 거듭했고, 암호화폐 산업의 인기는 새로운 정점을 찍었습니다.
그러나 몇 달 후, 미국 증권거래위원회(SEC)는 바이낸스를 상대로 사기 혐의로 소송을 제기하고 고객 자금을 횡령했다고 주장하며 회사 자산의 이동을 제한하는 긴급 동결 명령을 내렸습니다. 회사가 어려운 시기를 극복할 수 있도록 2억 5천만 달러를 대출해 주었지만, 소송이 완전히 기각될 때까지 자금을 회수할 수 없었습니다.
앤서니:
규제 기관에서 당신에게 더 많은 관심이 쏠리고 있는 게 분명합니다. 무슨 일이 일어나고 있는지 좀 더 자세히 말씀해 주시겠습니까? 많은 분들이 기사 헤드라인만 보셨을 텐데, 저도 자세한 내용은 잘 모르겠습니다. 무슨 혐의로 고소당하셨고, 어떤 영향을 받으셨습니까?
체코:
이 사건은 2022년 11월에 발생했습니다. 2022년 12월, 바이낸스는 중앙화 거래소 자금 보안에 대한 시장의 우려로 인해 대규모 사용자 인출 사태를 겪었습니다. 일주일 동안 약 140억 달러의 인출을 처리했는데, 가장 많은 인출이 발생한 날은 수요일로, 인출액이 70억 달러에 달했습니다. 그날 저는 두바이에서 업계 관계자들과 저녁 식사를 했는데, 그들은 바이낸스의 풍부한 자원에 깊은 인상을 받았지만, 저는 인출 사업에 직접 관여하지 않았다는 생각이 들었습니다.
이러한 압박에도 불구하고 저희 시스템은 안정적으로 운영되었고 모든 출금 요청을 문제없이 성공적으로 처리했습니다. 그러나 한 달 후인 2023년 1월, SEC(미국 증권거래위원회)는 바이낸스를 FTX 폭락과 연관 짓고 사용자 자금을 횡령한 혐의 등을 제기하며 저희를 상대로 소송을 제기했습니다. 그러나 법정 심리에서 판사는 SEC가 실질적인 증거를 확보하지 못했다고 분명히 밝혔습니다. 이러한 내용은 모두 기록되어 있으며 공개적으로 열람할 수 있습니다.
SEC 소송 당시 바이낸스의 거래량은 코인베이스 전 세계 거래량의 약 35%를 차지했습니다. 미국 시장에서는 바이낸스의 시장 점유율이 코인베이스의 50%에 달하기도 했습니다. 하지만 소송 이후 바이낸스 US는 은행 채널을 잃었고 거래량은 코인베이스의 약 1% 수준으로 급락했습니다. 이는 저희 사업에 큰 영향을 미쳤습니다.
그러다 미국 법무부(DOJ)가 개입했습니다. 저는 은행 비밀 유지법(Bank Secrecy Act) 조항 한 가지를 위반한 혐의로 법무부와 유죄 인정 협상을 했습니다. 더 자세한 내용은 말씀드릴 수 없지만, 중요한 것은 제가 사기나 다른 범죄 없이 은행 비밀 유지법 단 한 건의 위반으로 징역형을 선고받은 미국 역사상 최초의 사람이 되었다는 것입니다. 저에게는 완전히 놀라운 일이었지만, 실제로 그렇게 되었습니다. 가능성이 낮다고 생각했지만, 저는 이 문제를 해결하기 위해 미국으로 가겠다고 자원했습니다. 결국 그 일이 일어났습니다. 저는 4개월 동안 감옥에 있었고, 다행히 출소했을 때는 모든 것이 괜찮았습니다.
바이낸스와 CZ의 이야기
앤서니:
미국으로 자진 귀국하기로 한 결정은 독특했다고 생각합니다. 감옥에 갈 가능성이 낮다고 생각하셨을 수도 있지만, 어쨌든 기소를 선택하셨죠. 누구도 피하라고 권하진 않겠지만, 사실 많은 사람들이 피하는 쪽을 택할 것 같습니다. 안 가라고 하시겠죠. 그렇다면 이 과정에서 어떤 결정을 내리셨나요? 친구나 가족과 이야기를 나누셨나요? 혹은 그 일이 일어났을 때 기분이 어떠셨나요?
체코:
정말 힘든 과정이었습니다. 말로 설명하기도 어렵고, 사람들이 그 복잡성을 온전히 이해하기도 어렵습니다. 엄청난 심리적 어려움이었습니다. 이 과정에서 여러 가지 선택지를 여러 번 고민했고, 친구와 변호사의 조언도 구했습니다.
도망치면 국제적인 도피자가 되어 삶이 매우 어려워질 가능성을 고려해야 합니다. 국경 검문에서 매우 신중해야 하며, 영원히 자유롭게 이동하지 못할 수도 있습니다. 게다가 제 사업도 심각한 영향을 받을 것입니다. 더 중요한 것은, 특히 BNB를 보유한 많은 사용자들이 어려움을 겪을 것이라는 점입니다. BNB 가격이 폭락할 가능성이 높고, 암호화폐 산업 전체가 타격을 입을 것이며, 비트코인 가격마저 하락할 수 있습니다. FTX가 폭락했을 때 시장에 얼마나 큰 타격이 있었는지 우리는 이미 목격했습니다.
범죄인 인도 조약이 없는 나라에서 비교적 안정적인 삶을 살 수도 있지만, 저는 그런 삶을 원하지 않습니다. 도피하고 숨어 지내는 삶은 원하지 않습니다.
저는 미국 사법 제도를 어느 정도 신뢰합니다. 암호화폐 업계에 대한 정치적 압력에도 불구하고, 미국 사법 제도는 여전히 비교적 공정하다고 생각합니다. 그래서 이런 상황에 처해 보는 게 어떨까?라고 생각했습니다. 최악의 경우 징역형이더라도, 그리 오래가지는 않을 수도 있습니다. 더 가능성이 높은 것은 6개월에서 12개월의 가택연금입니다. 적어도 이렇게 하면 다른 수감자들과 접촉하지 않고 제 신변의 안전도 보장될 수 있으니까요.
게다가 저는 바이낸스에서 사임하고 거액의 벌금을 냈으며, 회사 역시 더 큰 벌금을 냈습니다. 이 정도면 충분하다고 생각합니다. 그래서 신중한 고민 끝에 도망치기보다는 문제에 정면으로 맞서 책임을 지기로 결정했습니다.
앤서니:
이 과정에서 자녀 중 한 명의 출산을 놓쳤다고 들었는데 사실인가요?
체코:
아니요, 아이들의 출산을 놓친 적이 없습니다. 막내아들이 2023년 7월에 태어났고, 저는 2023년 11월에 미국으로 갔습니다. 하지만 둘째 아들의 가벼운 수술은 놓쳤습니다. 미국으로 갔을 때, 유죄 협상은 최종적으로 성사되지 않았습니다. 미국 정부는 제가 미국에 머물기를 원했고, 제 이동에 제한이 없으며 미국에서 자유롭게 이동할 수 있다고 약속했지만, 제가 미국을 떠나는 것은 원하지 않았습니다.
우리는 그 문제로 다투었고, 저는 1억 5천만 달러의 보석금을 냈고, 친구 세 명은 자기들의 재산을 저에게 담보로 저당 잡았습니다. 저는 유죄를 인정하기 위해 자발적으로 미국에 왔으니 미국을 떠날 수 있어야 한다고 생각했습니다. 유죄를 인정하고 법정에 출두하지 않는 것은 말도 안 되는 일입니다. 만약 누군가 출두하기를 원하지 않는다면, 그냥 유죄 인정을 거부하고 소송을 진행하면 됩니다.
처음 판사는 제가 떠날 수 있다는 데 동의했지만, 정부가 항소했습니다. 이런 항소는 매우 드문데, 놀랍게도 판사는 제가 미국에 남아야 한다는 정부의 요청을 받아들였습니다. 저는 작은 옷가방 하나만 들고 미국에서 새 옷을 사야 했습니다. 게다가 큰아들의 중요한 진료도 놓쳤습니다.
제 선고 절차는 3개월밖에 걸리지 않을 예정이었지만, 정부는 제 생일에 선고 연기를 요청했고 법원은 3개월 연기를 허락했습니다. 저는 미국을 떠나겠다고 요청했지만 법원은 거부했습니다. 그래서 저는 가족과 떨어져 6개월 동안 미국에 머물며 선고만 기다렸습니다. 그 후 4개월을 더 감옥에서 보냈습니다.
CZ의 감옥 경험
앤서니:
아이와 가족이 있는 사람이라면 누구든 당신의 상황을 이해할 거라고 생각해요. 세상에, 만약 그들이 미국에 와서 떠날 수 없거나 다른 문제가 생긴다면 정말 걱정될 거예요. 그렇죠? 이해할 만하다고 생각해요. 그래서 형을 선고받으셨죠? 4개월 형을 선고받았다고 들었는데, 맞나요? 첫 번째 감방 동료가 이중 살인범이었다는 얘기도 들었는데, 사실인가요?
체코:
네, 사실이에요.
더욱 흥미로운 것은 제가 수감되기 전, 선고와 수감 사이에 정부가 판사에게 저에게 수갑을 채워 교도소에 보내달라고 요청했다는 것입니다. 하지만 판사는 제가 보석 기간 동안 모범적인 행동을 보였고 6개월 동안 위법 행위가 없었기 때문에 추가 감독이 필요하지 않다고 판단하여 이 요청을 기각했습니다.
형을 선고받고 나서는 제 죄목이 화이트칼라 범죄였기 때문에 최소 보안 교도소에 보내질 줄 알았습니다. 이론적으로 최소 보안 교도소는 보통 울타리가 없고 더 자유로워서 수감자들은 허가 없이 교도소를 나가지 않는 한 자유롭게 돌아다닐 수 있습니다. 하지만 저는 미국 시민권자가 아니기 때문에 보안 수준이 낮은 교도소에 수감되었습니다.
저보안 교도소는 주로 마약 범죄자와 기타 범죄자들을 수감합니다. 제 첫 감방 동료는 30년 형 중 18년을 복역 중인 이중 살인범이었습니다. 그의 모범적인 행동 덕분에 중보안 교도소에서 저보안 교도소로 강등되었지만, 최소보안 교도소에는 들어갈 수 없었습니다.
교도소는 갈등을 줄이기 위해 수감자들을 민족별로 분류합니다. 저는 아시아계, 태평양 섬 주민, 그리고 아메리카 원주민 그룹으로 배정받았습니다. 제 룸메이트는 이중 살인범이었지만, 우리는 사이가 좋았습니다. 사실 그는 아주 느긋한 사람이었지만, 저를 가장 불편하게 만든 것은 그의 범죄가 아니라 잠잘 때 코를 골며 우는 소리였습니다. 첫날밤에 그를 발로 차서 깨울까 망설였지만, 그가 이중 살인범이라는 점을 고려하면 그냥 잊어버리기로 했습니다. 다음 날 아침, 저는 그에게 다정하게 형님, 코 고는 소리가 너무 크시네요.라고 말했습니다. 그는 괜찮아요. 발로 차서 깨워도 돼요.라고 대답했습니다. 그래서 그 후로 발로 차서 깨웠고, 우리는 사이가 좋아졌습니다.
제가 수감되기 전, 블룸버그와 월스트리트 저널은 제가 미국에서 가장 부유한 수감자일지도 모른다고 보도했습니다. 이 보도는 저에게 도움이 되지는 않았지만, 오히려 협박의 표적이 될까봐 걱정하게 만들었습니다. 다행히 수감자 대부분은 이런 언론을 읽지 않습니다.
앤서니:
여러분은 안전하지 못하다고 느낀 적이 있거나, 누군가에게 협박을 받은 적이 있나요?
체코:
사실, 아니었어요. 좀 불안하긴 했지만 금방 친해져서 무리에 잘 적응했어요. 어울리려고 노력했고, 약점을 드러내지 않았기 때문에 아무도 저를 협박하지 않았어요. 몇몇 사람들이 어떤 문제에 대해 더 나은 조건을 협상하려고 하긴 했지만, 저는 신체적 위협을 받지 않았어요.
앤서니:
아주 부유하고 성공한 사람이 보안 수준이 낮은 교도소에 수감된다면, 다른 사람들이 당신에게 투자나 암호화폐에 대한 조언을 구할 가능성이 높다고 생각합니다. 수감 중에 비트코인이나 다른 암호화폐에 대해 이야기해 보셨나요?
체코:
곧 수감자들과 교도관들은 제가 누군지 알게 되었고, 그중 몇몇은 암호화폐와 투자에 관심을 보였습니다. 그래서 우리는 암호화폐 관련 서적 몇 권을 교도소로 우편으로 보냈습니다. 저는 그들과 작은 스터디 그룹을 만들어 매일 30분씩 투자 지식에 대해 토론했습니다. 숙제를 내주면 그들은 질문을 했습니다. 교도소에는 TV가 9대 있었는데, 그중 하나는 비트코인 가격을 확인하기 위해 금융 채널로 바뀌어 있었습니다. 이런 스터디 그룹은 제게 지지층을 형성하고 문제를 줄이는 데 도움이 되었습니다.
게다가 몇몇 경비원들은 지금이 비트코인을 사기 좋은 시기냐고 묻기도 합니다. 저는 보통 이렇게 대답합니다. 여기는 인터넷도 없고 시장 정보도 얻을 수 없으니 조언해 드릴 수가 없습니다. 친구들이 이메일로 시장 동향을 보내주긴 하지만, 불필요한 관심을 피하기 위해 최대한 조용히 지내려고 노력합니다.
전반적으로 교도관들은 제게 꽤 친절했습니다. 교도소에서 심각한 폭력을 경험한 적은 없었지만, 가끔씩 싸움이 있기는 했습니다. 하지만 그들은 저와는 아무런 상관이 없었습니다. 미국의 교도소 시스템, 적어도 제가 있었던 저보안 교도소는 비교적 안전하다고 생각합니다.
사면과 법적 싸움에 대한 생각
앤서니:
방금 마크 리치 이야기를 언급했는데, 선생님께서 그 책을 읽으셨다는 점이 정말 흥미로웠습니다. 교과서처럼 공부하셨다는 말씀과 마이크 밀켄 사건에 대한 언급도 좋았습니다. 역사상 많은 사람들이 기소되었다가 유죄 판결을 받고, 심지어 투옥되었다가 결국 사면되었습니다. 현 정부도 일부 범죄자들을 사면했는데, 그중에는 마약 범죄자와 화이트칼라 범죄자도 있습니다. 사면은 보통 복잡한 절차인데, 사면 신청을 고려해 보신 적이 있으신가요? 사면에 대한 선생님의 견해를 말씀해 주시겠습니까?
체코:
물론 사면을 받고 싶지만, 솔직히 그 과정에 대해 잘 모르겠습니다. 어떤 범죄자에게든 사면은 분명 바람직한 결과이지만, 특히 제 경우에는 정치적 요인이 작용했을 가능성이 있다고 생각합니다. 제가 선고를 받기 5일 전, 엘리자베스 워런 상원의원은 전국 방송에서 암호화폐에 대한 전쟁을 다시 한번 선포하고 법무부에 공개 서한을 보냈습니다. 따라서 정치적 요인이 작용했는지는 확신할 수 없습니다. 사면 신청은 보통 변호사가 처리하는데, 이 부분에 대해서는 언급하고 싶지 않습니다.
앤서니:
법적 공방과 관련해서, 현재 제기된 혐의에 대해 어떻게 생각하십니까? 유죄를 인정하셨지만, 수사와 기소 과정에서 법적 공방이 있을 수 있다고 생각하십니까?
체코:
SEC 사건에서 법적 공방의 조짐이 분명히 보인다고 생각합니다. 저희 사건은 편견으로 기각되었는데, 이는 새 행정부가 시장을 규제하는 데 있어 더욱 합리적이라는 것을 보여줍니다. 새로운 기술과 새로운 산업의 복잡성을 이해하고 혁신을 장려하는 것과 소비자를 보호하는 것 사이의 균형을 찾기 위해 노력하고 있다고 생각합니다.
우리는 분명히 태도 변화를 목격했습니다. 저뿐만 아니라 트럼프 대통령을 보면, 그는 분명히 법적 공방과 정치적 공격의 주요 표적입니다. 제가 수감되어 있을 때, 트럼프 대통령이 7월에 내슈빌에서 열린 비트코인 컨퍼런스에 참석하여 암호화폐에 대한 지지를 공개적으로 발표했다는 소식을 들었습니다. 카말라 해리스 또한 암호화폐에 대한 지지를 표명했다는 소식도 들었습니다. 저는 두 달 동안 수감 생활을 하지 않았기 때문에 정부의 태도가 바뀐 것 같아서 매우 놀랐습니다.
게다가 트럼프 대통령이 일부 문서를 화장실에 가져간 혐의로 형사 고발당했다는 기사를 읽었습니다. 좀 지나친 것 같습니다. 만약 제 직원들이 그렇게 했다면, 문서를 읽는 시간을 효율적으로 활용하고 있다는 것을 보여주기 때문에 아마 보상을 했을 겁니다. 이번 상황을 보면, 특히 이전 행정부가 암호화폐에 대해 명백히 적대적이었던 점을 고려하면 법적 분쟁의 정의가 매우 주관적이라는 생각이 듭니다. 엘리자베스 워런 상원의원은 암호화폐에 대해 반복적으로 경고했고, 게리 겐슬러 역시 여러 건의 소송을 제기했습니다. 이제 새 행정부는 암호화폐에 더욱 우호적이고 금융과 기술에 대한 이해도가 더 깊어진 것을 볼 수 있습니다. 따라서 법적 분쟁은 실제로 가능하다고 생각하지만, 구체적인 내용은 여전히 복잡합니다.
