Vitalik SF 소설 《설월》 제10장

제10장

자유시, 연합도시국가 · 3724 풍월 24

야엔이 탄 택시가 자유시 경제연구소 앞에 멈춰 섰다—그는 이곳의 연구원이다. 그는 내려서 건물로 들어가, 휴대기기로 가볍게 결제하고 개찰구를 통과했다.

그는 눈끝으로 통행료가 예전보다 10퍼센트 올랐다는 것을 알아챘다.

그는 식당 구역으로 걸어갔고, 대부분의 테이블이 꽉 차 있는 것을 보았다. 한 테이블만 비어 있었는데, 그 위에는 이미 한 여자가 앉아 있었다.

“여기 앉아도 될까요?” 야엔이 물었다.

“물론이죠.”

야엔이 앉았다.

“저는 야엔이라고 합니다,” 그가 말했다.

“저는 우타쿠라고 합니다. 벨파키에서 왔고, 연구소에서 박사 학위를 공부하고 있어요.”

로봇 하나가 야엔 앞으로 미끄러져 와서 메뉴를 내밀었다.

야엔은 빠르게 훑어보고 채소와 생선 요리 하나, 그리고 물 한 잔을 주문했다.

그는 가격도 예전보다 더 높아졌다는 것을 알아챘다.

“와, 이제 다 가격이 올랐네요.”

“뉴스 안 보셨어요?”

“하프턴에서 회의하고 돌아온 뒤로는 못 봤어요.”

“음, 하프턴도 분명 뉴스거리였을 텐데요. 다들 국방 예산 증액을 이야기하고 있어요.”

“북극의 공포 말인가요?”

“네, 그쪽 드론 활동이 계속 늘고 있어요. 놀랍게도 많은 정치인들이 이에 대해 전혀 무관심한 것 같다는 게 이상하지만요. 홍군과 그 이웃들만이 진지하게 받아들이는 것 같아요.”

“음, 왠지 자유시도요.”

“왜 우리죠? 저는 기쁘지만, 연합도시국가 중 절반은 우리보다 홍군에 더 가까우니, 그들이 더 걱정해야 하는 거 아닌가요!”

“데번빌은 진지하게 받아들였어요—어쨌든 데번빌 의회 의석의 12퍼센트가 홍군에서 선출되니까요. 하지만 드플렉시, 온다크, 인벨은 정말 전혀 신경 쓰지 않았어요.”

“이상하네요. 기억하세요, 헌법은 정부가 천연자원 자산에서 기본 토지세와 일부 임대료 이상을 징수하는 것을 금지하고 있어요. 그래서 이 문제를 진지하게 받아들이는 건 정부조차 아니고, 대기업들이에요.”

로봇이 야엔의 음식과 물을 가지고 돌아왔다. 야엔은 접시 위의 음식을 들어 테이블에 올렸다. 그리고 물컵을 들어 즉시 한 모금 마셨다.

“그들은 이제 수입의 3퍼센트를 국방에 기부하고 있고, 기부를 거부하는 기업들을 심지어 연합해서 처벌하고 있어요. 모니아는 국방 자금 출연을 거부했어요—입으로는 부패가 걱정된다고 하지만, 다들 그저 이득을 보려는 거라고 생각하죠—그래서 충전소 운영자들이 연합해서, 모니아가 참여하지 않으면 자기들 네트워크에서 모니아의 차량을 배제하겠다고 위협했어요; 그리고 그들은 자유시 충전소의 90퍼센트를 통제하고 있죠. 어제, 모니아가 양보했어요.”

“그건… 너무 잔인하네요. 만약 어떤 업계가 정상적인 상황에서 이런 시도를 한다면, 자유시 반담합법의 절반을 받게 될 거고, 아마 경쟁자 다섯 개를 새로 지원해서 그들에 맞서게 할 거예요.”

“보통은 그렇죠. 하지만 이봐요, 지금은 시대가 달라졌어요.”

메르단 비리디아

“첫 수호자 회의에 가는 거예요?” 세라가 글라디아스에게 물었다.

“처음 두 번의 수호자 회의에 연달아 참석할 거예요. 첫 번째는 공공 활동과 공연에서의 문화적 가치에 대한 논의예요—바로 예전에 게결을 심사할 때 사용된 그 항목이죠.”

“아, 활동에서 문화적 가치의 주제가 뭐예요?”

“논의할 때, 저는 이 평가 기준이 사람들을 누구에게도 불쾌감을 주지 않기 위해 지나치게 온건하게 만들 수 있다고 언급했어요. 뜻밖에도 몇몇 다른 사람들도 동의했죠. 아마 수정을 추진할 수 있을 것 같아요.”

“비리디아는 정말 ‘흥미롭네요’!” 세라가 농담했다. “이게 당신이 바꿔야 할 ‘gie’ 아닌가요? ‘fau’는 그냥 ‘다시’라는 뜻이고요.”

「아아 맞다.」

“하지만, 네. 비리디아는 다시 흥미로워질 거예요.”

“그럼 두 번째는요?”

“하드웨어 개방성 평가 기준이에요. 군사 및 감시 제품을 면제할지 말지를 수정하는 게 안건이죠.”

“어, 거기엔 어떤 상충관계가 있나요?”

글라디아스는 이 문장을 어떻게 표현할지 신중하게 생각했다. 델보트를 언급해야 할지 잠시 고민했지만, 결국 언급하지 않기로 했다.

“음,” 그가 말을 시작했다, “일부 수호자들은 우리가 전쟁 자금 지원에서 멀어져야 한다고 생각해요—그건 마이너스 섬 게임이고, 양쪽 모두 더 좋은 폭탄과 전투 드론을 가지면 결과는 같고, 단지 더 많은 것이 폭파되고 더 많은 사람이 다칠 뿐이니까요.”

그는 스스로 만족했다. 그는 세라가 제고를 해칠 수 있는 어떤 것에도 민감할 수 있고, 그에게 제고에 가장 유리한 입장을 취하라고 간청할 것이라는 느낌이 들었다. 그는 세라의 다음 질문에 답할 준비를 했다.

“하지만, 자금은… 그게 도감 자금 지원 측면에서 더 중요한 문제 아닌가요?”

글라디아스는 속으로 안도했다.

“기억하세요, 우리도 무기를 만든다는 걸요. 그리고 감시 제품도요. 이런 규칙들은 우리가 스스로에 대해 얼마나 비밀을 유지할지에 영향을 미쳐요.”

“그렇군요…”

“좋아요, 회의가 어떻게 진행되는지 알려주세요!”

글라디아스는 복도를 따라 걸어가 안뜰로 들어갔다. 그는 두꺼운 미닫이문이 달린 일련의 부스들을 발견했다. 그는 안내에 따라 가장 오른쪽 방으로 갔다.

그는 방어막을 밀어 열었다. 그는 그것을 해내는 데 엄청난 노력을 기울였다. 그는 즉시 이 부스가 대메이강의 천 부스보다 훨씬 적합하다는 것을 알아챘다. 방어막이 열렸을 때, 그는 그 내부 구조를 볼 수 있었다: 안에는 반전송 포일 한 겹, 그다음 방음층, 그리고 그가 식별할 수 없는 다른 몇 개의 층이 있었다.

바로 그때, 그는 또한 부스 밖 사방에서 끊임없이 웅웅거리는 소리가 들리는 것을 알아챘다. 그는 백색소음이 방음벽을 통과하는 어떤 것도 추가로 은폐할 수 있다는 것을 깨달았다. 만약 소음이 40데시벨이고, 벽이 충분히 좋아서 소리를 50데시벨 감쇠시킬 수 있다면, 그것은 내부에서 나오는 최대 90데시벨의 소리를 은폐할 수 있다—안전 여유를 원한다면, 아마도 70데시벨을 은폐할 수 있을 것이다. 그것은 어떤 대화든 완전히 은폐하기에 충분했다.

결계를 완전히 연 후, 글라디아스는 부스 안을 들여다보았다. 테이블 하나가 입구에서 맞은편 벽까지 이어져 있었고, 양쪽에 긴 의자가 하나씩 있었다.

다른 다섯 명이 이미 앉아 있었고, 모두 프라이버시 로브를 입고 있었다.

“환영합니다! 당신이 4번이군요,” 한 사람이 큰 소리로 말했다.

“맞습니다.”

“저는 이 그룹의 20번이고, 임기 3년째입니다. 우리에게는 2년차 두 명—하지만 11번은 아직 도착하지 않았습니다—3년차 두 명, 그리고 다른 두 명의 1년차가 있습니다; 이제 당신까지 더해졌군요.”

“만나서 반갑습니다.”

글라디아스는 20번 옆 긴 의자에 앉았다. 20번은 자신의 휴대기기를 열었고, 글라디아스는 그가 최근 감사를 훑어보며 다양한 기업이 문화적 가치 측면에서 어느 위치에 있는지, 그리고 그에 따른 결정을 측정하는 것을 볼 수 있었다.

잠시 후, 또 다른 수호자가 들어왔다. 그는 뒤의 결계를 닫고 앉았다.

“그럼, 문화적 가치 평가 기준은…” 또 다른 임기 3년차 수호자가 입을 열었다.

“‘활동과 공연에서의 문화적 가치’입니다,” 임기 1년차인 1번이 바로잡았다, “우리는 소셜 미디어나 다른 온라인 콘텐츠는 다루지 않습니다, 그건 다른 규칙에 속하고; 건축물과 공공 광고판도 다루지 않습니다, 그건 심미세 범주에 속합니다.”

“우리 모두 알다시피, 여기서 그걸 자랑할 필요는 없습니다.” 임기 3년차 수호자가 대답했다, 그는 1번을 불쾌하게 하지 않으면서 자신의 의견을 표현하려는 농담조의 어조를 사용했다.

“우리는 이걸 어떻게 하고 싶은가요? 어쩌면 우리가 해결하려는 문제에 대해 먼저 합의를 이루는 게 좋지 않을까요?”

“몇 가지 예를 살펴봅시다.” 아직 발언하지 않은 임기 2년차 수호자가 대답했다.

글라디아스는 개입할 기회를 보았다.

“‘게결’에 대해 어떻게 느끼시나요?”

“무슨 뜻이죠?”

“지난 감사에서, 그들의 세금 등급이 4등급으로 올라갔습니다.” 글라디아스가 평가 조항을 읽기 시작했다.

“콘텐츠가 다음 중 하나 이상을 약화시켰습니다: 폭력, 무법 행위, 비권장 물질 사용, 도박 또는 위험 투자, 과도한 부의 과시, 나쁜 갈등 해결 방식, 종교적 또는 인종적 증오.”

“우리는 게결이 폭력, 불법 행위, 또는 증오를 선전한다고 생각하나요?”

“그들의 마지막 노래는 도시를 파괴하고 사람들의 살가죽을 벗기는 내용이었어요. 왜 안 되겠어요?”

“우리는 정말 그 가사가 현실에서 누군가가 다른 사람의 살가죽을 벗기고 싶게 만들 거라고 생각하나요? 그건 노래예요. 몇 년 전에 우리가 게임에서 이걸 겪었던 게 기억나요, 과학은 결국 그것들이 공격적 행동을 약간 증가시킬 수 있다는 것을 보여주었지만, 실제로 폭력을 유발한다는 증거는 없었어요.”

“저도 그걸 기억해요. 제가 읽은 증거의 결론은 그것보다 더 엄격했어요.”

“우리 함께 그 연구들을 파보고 완성해 볼까요?”

다른 몇몇 수호자들도 고개를 끄덕였다. 그들은 휴대기기에 대고 조용히 지시를 내리기 시작했다.

글라디아스는 기회를 틈타 계속 말했다.

“하지만 그 외에도, 우리는 정말 비리디아가 예술가들이 끊임없이 이 문제를 걱정해야 하는 사회가 되기를 바라나요, 모든 노래, 게임, 영화가 지루하고 창백해지기를?”

“그들은 끊임없이 걱정할 필요가 없어요. 그게 바로 비리디아 규제 시스템의 핵심이에요. 우리는 그들을 금지하지 않아요. 우리는 단지 그들의 세금을 약간 낮추는 대신 약간 높일 뿐이에요. 그래서 그들이 이미 걱정해야 하는 열 가지 일, 예를 들어 팬들이 무엇을 좋아할지, 무엇이 그들의 기업 후원자를 불쾌하게 할지 또는 하지 않을지, 등등—이런 것들은 그들을 무너뜨리지는 않지만 여전히 영향을 미치는 것들—외에, 우리는 그들에게 추가적인 문제 하나를 고려하도록 요구해요: 공공의 관심.”

글라디아스는 다른 논거를 채택하기로 결정했다.

“사실 저는 이 평가 기준이 좋아요. 북림지 과학센터가 아이들에게 화학, 생물, 로켓 기술을 배울 좋은 장소를 제공한 공로로 보상을 받은 것은, 저는 좋다고 생각해요.”

“하지만 폭력은 삶의 일부예요. 인류는 바나나를 두고 다투는 원숭이에서 기원했어요. 우리가 아직 숲과 동굴에서 살았을 때, 우리 넷 중 하나는 다른 사람에게 살해당해 죽었어요. 그들은 우리가 학교에서 배우고 암송하는 서사시에도 폭력을 넣었어요. 모든 위대한 책의 모든 영웅은 폭력적인 일을 했어요. 저는 우리가 비리디아 사람들이 우리 인간성의 이 핵심 부분에 참여하는 것을 완전히 막아서는 안 된다고 생각해요. 만약 우리가 항상 공공 미디어를 폭력에서 멀어지게 이끈다면, 사람들의 폭력에 대한 모든 생각은 인터넷의 어두운 구석에서 오게 될 것이고, 거기서는 아무도 세금을 부과받지 않아요, 상황이 더 나빠질 거예요.”

“이걸 측정하려는 어떤 연구가 있나요?” 20번이 끼어들었다.

“연구로 이걸 측정할 수 있는지 모르겠어요”, 글라디아스가 대답했다.

또 다른 임기 3년차 수호자가 다시 입을 열었다.

“좋아요, 저는 우리가 과학뿐