Vitalik SF 소설 《설월》 제11장

제11장

메르단, 비리디아 · 3724 화시 15

세라, 다이아, 그리고 비르는 함께 넓은 초원에 서 있었고, 근처에는 다른 많은 가족들도 있었다.

다이아는 멀리서 글라디아스가 다가오고 있는 것을 보았다. 그녀는 그에게 손을 흔들었다. 글라디아스는 그것을 알아차리고 미소를 띠며 그들에게 더 빠르게 다가왔다.

"여기서 만나서 정말 반가워요!" 다이아가 외쳤다.

"글쎄, 내 아들의 첫 번째 진짜 헤일리스 경기를 놓칠 수는 없지", 글라디아스가 대답했다.

"그동안 어떻게 지내셨어요?"

"음, 질서회 일이 많아. 알다시피, 공개적으로 말할 수는 없어. 그래도 잘 진행되고 있어!"

"당신은요?"

비르가 말하기 시작했다.

"음, 분기 소송 관련 문서가 많아. 지난 두 달 동안 그것이 내 시간의 상당 부분을 차지했어."

"무슨 일이 있었는지 다시 알려줄래요?"

"아 미안, 자세한 내용으로 너희들에게 부담을 주지 않으려고 노력하고 있어, 너희들도 이미 할 일이 많다는 걸 알아."

"자, 비르, 네 목숨은 우리에게 중요해."

"음, 약 반년 전에 내가 약진에서 실직했던 거 기억해, 그들이 파산했기 때문에. 한 달 후에 다른 직원이 연락했고, 그로부터 실제로 무슨 일이 있었는지 알게 됐어. 봐, 공식적인 이야기는—"

"뉴스에서 이 일 기억나. 약진이 어려움을 겪고 있었고, 자구책의 마지막 수단으로 금융 시장에서 위험한 도박을 했어, 그들이 서비스를 시작한다고 발표하려던 지역의 부동산 가격 파생상품을 매수했지. 하지만 효과가 없었어—충분히 많은 사람들이 관심을 갖지 않았고, 운이 나빠서 가격이 하락했고, 그래서 전체가 무너졌어."

"맞아. 그런데 나중에 알게 된 건, 약진이 그런 틈새 시장에서 그렇게 거액의 베팅을 하면서도 터무니없는 슬리피지를 일으키지 않을 수 있었던 유일한 이유는 헤지펀드 '분기'가 상대방 포지션을 받아줬기 때문이야. 그리고 분기의 주요 소유주는 이미 오래전에 몰래 약진의 대량 지분을 극히 낮은 가격에 사들였어."

"만약 지역 부동산 가격이 상승하면, 약진이 이익을 보고 분기가 손실을 보지만, 전체적으로는 순수익이 0이야. 반대로 부동산 가격이 하락하면—실제로 그랬고—약진이 손실을 보고 분기가 이익을 보지만, 여전히 순수익은 0이지. 그런데 여기에는 비대칭성이 있어: 약진이 일단 손실을 보면—실제로 그랬고—파산을 선언하게 되고, 그러면 직원들에게 연말 보너스와 꼬박 1년치 퇴직금을 지급하지 않아도 돼. 즉, 그들은 우리 등을 밟고 공짜로 자기들에게 옵션을 준 거야."

"우리가 이 사실을 발견한 후, 우리는 소송을 제기했어—모든 직원이 함께 집단 소송을 제기했지. 쉽지 않았어; 분기는 심지어 일부 미디어 사이트를 협박해서 이 일을 보도하지 못하게 하려고 했어. 하지만 지금까지 판사들이 그들의 수법을 꿰뚫어 본 것 같아. 그래서 나는 낙관적이야."

큰 소리가 나자, 그들은 모두 소리가 들린 방향으로 고개를 돌렸다.

코치였다. 대형 트럭이 초원 중앙으로 들어왔다.

"헤일리스 경기가 5분 후에 시작됩니다!" 코치가 외쳤다. 코치가 버튼을 누르자 트럭 뒷문이 천천히 열리기 시작했고, 바닥 경첩이 뒤로 기울어졌다. 잠시 후, 그것은 경사로가 되었다.

몇 대의 개인 회전익기가 자동으로 트럭에서 미끄러져 나왔다. 이 비행체는 의자처럼 단순한 구조로, 상단에 회전익이 있고 사방에 보호막이 설치되어 있었다.

10~12세 정도의 아이들 몇 명이 트럭을 향해 달려갔고, 절반은 노란색 셔츠를, 나머지 절반은 보라색 셔츠를 입고 있었다. 즈웬은 노란 셔츠를 입은 사람 중 하나였다. 그들은 헬리콥터를 집어 들고 안전벨트를 매기 시작했다.

교관은 트럭으로 걸어 들어가 곧 훨씬 작은 상자를 가지고 나왔다. 그가 상자를 열자, 네 대의 새빨간 드론이 튀어나와 하늘로 날아올랐다. 그들의 모양은 공처럼 생겼고, 지름은 몇 센티미터에 불과했으며, 상단에는 부드러운 깃털 모양의 회전익이 있었다.

"오늘 헤일리스 경기에 오신 것을 환영합니다", 교관이 말했다. "오늘 우리는 제한된 경기를 진행합니다, 빨간 공만 사용합니다. 빨간 공을 잡아서 나에게 가져오면, 당신의 팀이 1점을 얻습니다. 먼저 6점을 얻는 팀이 승리합니다."

이때, 모든 열 명의 아이들이 개인 헬리콥터에 안전벨트를 매었고, 회전익 날개가 회전하기 시작했다—지구 중력의 약 4분의 3을 극복할 정도로 충분했다. 아이들은 신나게 뛰어다녔고, 어떤 아이들은 약 2미터 높이로 뛰어올랐다가 부드럽게 미끄러져 내려왔다.

"다들 어떻게 하는지 알겠죠?" 코치가 물었다.

"네!" 많은 아이들이 한목소리로 외쳤다.

"그럼 5... 4... 3... 2... 1... 후에 경기를 시작합니다!"

개인 헬리콥터가 하늘로 날아올랐다.

"있잖아, 학교에서 아직도 이걸 한다는 게 놀라워", 글라디아스가 세라에게 말했다. "만약 이게 오늘 발명된 거라면, 분명히 너무 위험하다고 할 거야."

"발명된 지 10년도 안 됐어."

"제고에서."

즈웬은 빨간 공 하나를 보고 그것을 향해 날아가기 시작했다. 잠시 후, 보라색 셔츠를 입은 두 아이도 빨간 공을 보고 그를 뒤쫓기 시작했다.

빨간 공이 갑자기 왼쪽으로 방향을 틀었다.

즈웬과 다른 아이들도 왼쪽으로 돌았다. 즈웬의 헬리콥터 회전익 보호막이 다른 아이의 헬리콥터 회전익 보호막과 충돌했고, 둘은 서로 튕겨 나갔지만 아무런 피해도 없었다.

즈웬은 회전익기를 위로 조종했다. 그는 방금 충돌한 아이보다 약간 뒤처졌고, 세 번째 아이는 앞으로 날아가 곧 그의 바로 아래에 도착했다. 아래쪽 회전익에서 발생한 기류가 즈웬을 아래로 끌어당겼고, 그의 발은 곧 다른 회전익기 상단의 보호 그물에 부딪혔다.

즈웬은 재빨리 뛰어내렸고, 그와 다른 아이 모두 몇 미터나 튕겨 나간 후에야 안정을 찾고 각자 다른 방향으로 날아갔다.

"이런 것들의 인공지능이 이제 정말 좋아졌어", 글라디아스가 낮은 목소리로 말했다.

빨간 공이 갑자기 다시 방향을 바꿨다, 이번에는 위쪽으로. 즈웬은 즉시 회전익을 최대 출력으로 올려 위로 상승했다. 방금 충돌했던 아이는 아직 그의 몇 미터 아래에 있었고, 다른 아이는 빨간 공의 방향 전환을 제때 알아차리지 못했기 때문에 즈웬이 앞서게 되었다.

즈웬은 빨간 공이 점점 가까워지는 것을 보았다, 그리고 또 점점 더 가까워졌다. 이제 그에게서 1미터밖에 떨어져 있지 않았다.

빨간 공이 갑자기 회전자를 끄고 떨어지기 시작했다. 즈웬은 빠르게 생각했고, 공이 막 그의 발 높이까지 떨어졌을 때, 그는 공을 차서 되돌려 보내며 비행체를 앞으로 움직였다. 그는 손을 뻗어 빨간 공을 손바닥에 받았다.

그런 다음 그는 헬리콥터를 코치를 향해 조종했다. 회전자가 속도를 줄였다—완전히 멈추지는 않았지만. 즈웬의 고도가 화시당 5미터의 안전 최대 속도로 하강할 때, 그것은 다시 가속되었다—이 속도는 약 2미터 미만의 높이에서 떨어져 착지할 때의 속도이다. 교관은 즈웬이 착지하는 것을 보고, 손을 뻗어 즈웬이 건네준 빨간 공을 받았다.

"즈웬이 이번 경기에서 첫 번째로 공을 잡았습니다, 황팀 첫 번째 점수!"

그는 다시 빨간 공을 하늘로 날려 보냈다. 그것은 빠르게 앞으로 돌진했고, 즈웬이 서 있는 방향과 반대였다.

즈웬은 다시 날아가서 더 많은 빨간 공을 계속 찾았다. "헤레다, 릴리, 그리고 페브리크는 어떻게 지내요?" 글라디아스가 다이아에게 물었다. 세라는 이 질문을 듣고, 살짝 고개를 기울여 대답을 들으려 했다.

"헤레다는 북림지에 수학 경시대회에 갔어. 우리는 릴리가 예술에 더 관심을 갖게 하려고 노력해 왔는데, 지금까지는 별로 성공하지 못했어."

"나도 즈웬과 잠시 이야기했는데, 그가 자기 숙제를 보여줬어. 나는 놀랐어. 그들에게 주어진 산수 문제를 봤는데, 그것들은... 페브리크가 이 나이에 받았던 문제보다 약간 더 고급스러운 것 같았어?"

"도모스가 멋진 캐치를 했습니다!" 코치가 외쳤다. "가일의 캐치도 좋았습니다! 보라팀 2점 획득"

세라가 대화에 합류했다.

"음, 글레이드, 당신은—" 그녀는 말을 멈추고, 잠시 지정된 수호자조차 부적절하다는 것을 떠올렸다—"지금 질서회成员이에요. 질서회가 비리디아의 교육을 개선하기 위해 무엇을 할 수 있을까요?"

"알다시피, 학교는 질서회 관할이 아니야. 공립학교는 의회가 설립한 교육위원회가 관리해. 하지만 더 많은 사립학교를 지원하자는 제안이 있어, 도감 자금으로 지원하고, 몇 가지 평가 기준을 만들어 적절한 인센티브를 주자는 거지."

"어쩌면 당신의 수호자 회의에서 이것을 추진해 볼 수 있겠네요?" 세라가 대답하며, 목걸이 대신 시계에 대고 낮은 목소리로 속삭였다. 그녀는 글라디아스의 입장을泄露하지 않기 위해 모든 단어를 신중하게 선택해야 하는 것보다 이 대화를 사적으로 하는 것이 낫다고 생각했다.

글라디아스는 델보트가 지지할 것이라고 생각했다. 하지만 그는 아마 평가 기준 없이 미세 부추김만 받는 사립학교를 더 선호할 것이다.

"즈웬이 또 멋진 캐치를 했습니다! 황팀 2점 획득."

글라디아스와 세라의 관심이 다시 경기로 돌아갔다. 하늘에는 세 그룹, 각 그룹에 세 명의 아이들이 있었고, 각 그룹은 서로 다른 빨간 공을 쫓고 있었다. 즈웬은 혼자 날아올랐고, 어떤 그룹에도 합류하려 하지 않았다. 대신, 그는 그저 하늘을 배회하는 것처럼 보였고, 그의 눈은 끊임없이 지평선을 응시하며 네 번째 빨간 공이 어디에 있을지 찾으려 했다.

아이들 중 하나가 하늘에서 떨어졌지만, 회전자의 인공지능이 자동으로 그의 추락을 막았다. 그는 착지했고, 잠시 후 다시 일어나 하늘로 날아올랐다.

1분 후, 한 아이가 코치 옆에 착지하여 빨간 공을 건네주었다.

"가일이 또 멋진 캐치를 했습니다! 보라팀 3점 획득."

빨간 공이 다시 하늘로 날아올랐고, 가일과 함께 빨간 공을 쫓던 다른 두 아이가 다시 추격했다.

또 2분이 지났다. 다른 아이가 코치 옆에 착지했다.

"드라가 멋진 캐치를 했습니다! 황팀 3점."

1분 후, 다른 두 아이가 거의 동시에 착지했다:

"프라트가 좋은 캐치를 했습니다! 황팀 4점."

"메니의 멋진 캐치! 보라팀 4점 획득."

즈웬은 계속 그의 외로운 탐색을 이어갔고, 네 번째 빨간 공을 찾았으며, 다른 모든 아이들은 그것의 존재를 완전히 잊은 것처럼 보였다.

"에가도가 멋진 캐치를 했습니다! 보라팀 5점."

"드라가 또 멋진 캐치를 했습니다! 황팀 5점."

그는 지면에 더 가까이 날아가기 시작했다.

글라디아스와 세라는 가일이 그의 두 경쟁자보다 먼저 슛을 날려 빨간 공을 잡을 준비를 하는 것을 보았다. 그에게서 1미터밖에 떨어져 있지 않았다.

가일의 손이 뻗어졌다. 그는 그것을 잡을 준비가 되어 있었다.

그런데 갑자기 다른 아이가 그를 들이받았고, 그는 오른쪽으로 몇 미터 방향을 틀었다. 그 아이는 빨간 공을 잡으려 했지만, 빨간 공은 재빨리 방향을 틀어 뒤로 날아갔고, 정확히 두 사람 사이에 있었다. 그것이 지나갈 때, 가일과 다른 아이 모두 손으로 그것을 잡으려 했지만, 아무도 잡지 못했다.

가일이 먼저