Vitalik의 SF 소설 《설월》 제13장

제13장

메르단, 비리디아 · 3724 수확월 8일

글라디아스는 커튼을 젖히고 개인실로 들어섰다. 이제 그는 이 스타일이 꽤 익숙해져 있었다: 테이블 하나, 장식용 조명 하나, 끝부분에 꽃 두 송이, 바닥 한쪽 구석에 공기 청정기.

델보트는 이미 안에 앉아 있었다.

"그래서 수호자 회의는 어떻게 진행되고 있나?" 델보트가 물었다.

"흥미롭더군," 글라디아스가 대답했다.

"정말 놀랍군. 우리는 모든 일에 지나치게 간섭해서는 안 되고, 규칙은 줄여야 해. 이런 생각을 가진 사람이 나뿐만이 아니야. 거의 절반에 가까운 신임 수호자들이 같은 생각을 품고 있는 것 같고, 네가 바랐던 것처럼 그들이 먼저 나서서 제안하고 있어."

"그러니까 적어도 그들 중 일부는 노래에 나오는 못된 단어 하나하나에 세금을 매기고, 네가 지은 모든 집이나 아파트마다 다섯 가지 유형의 접근성 시설을 세세하게 관리하는 걸 원하지 않는다는 거지?"

"내 말은, 지금이 그렇게까지 심하다고는 생각하지 않아. 우리는 잉겔보처럼 사람들에게 모든 서류를 작성하게 하지는 않아. 세금은 사람들이 신경 써야 할 또 하나의 변수일 뿐이고, 전기 요금도 마찬가지야. 하지만 그럼에도 수호자들도 우리가 합리적이어야 하고, 지나치게 규범화해서는 안 된다는 걸 이해하고 있다고 봐."

"그들의 논거는 설득력이 있던가?"

"보통은 내가 말하는 것보다 더 설득력 있어. 임기 2년차와 3년차 수호자들은 이런 생각에 더 회의적이고, 관념도 더 전통적이야. 특히 제고나 북극의 위협과 관련된 일에서는 말이지."

델보트는 한숨을 쉬었다. "이런 것들은 수십 년째 선전이 이루어져 왔어. 솔직히, 북극인들은 스스로를 변호하지 않아; 그들이 하는 모든 일, 레드셔 근처의 드론 순찰, 심지어 에펠리온의 연설까지도 항상 사람들을 굉장히 짜증나게 해."

"그래, 어떤 사람들은 그들이 레드셔에 대해 더 심각한 파괴 활동을 계획하고 있다고 믿어."

"그들이 더 심각한 파괴 활동을 할 거라고 생각해?"

글라디아스는 잠시 생각했다. 속으로는 알 수 없었지만, 당장 무슨 일이 일어나지는 않을 것이라고 예상하면서도 답이 '그렇다'일지도 모른다는 걱정이 들었다. 하지만 델보트에게 그걸 인정하면, 자신의 증거 출처가 얼마나 편향되어 있는지에 대해 장황한 설교를 듣게 될 것도 알고 있었다—게다가 세라가 리버티 시티에서 제이와 바이를 만났던 일을 델보트에게 말하지 않은 상태에서 말이다.

"아마 아닐 거야."

"그러니 할 수 있는 한 최선을 다해서, 그들이 걱정하지 않도록 설득해."

로봇 하나가 들어와서 글라디아스에게 물과 샐러드를, 델보트에게 차 한 잔과 직사각형 영양바를 가져다주었다.

두 사람은 조용히 각자의 음료를 마시고 음식을 먹었다.

그들은 다시 잠시 이야기를 나누었고, 약 20분 후 글라디아스가 일어섰다.

"미안, 나가서 가족과 저녁을 먹어야 해."

"당연히 그래야지, 가족이 가장 중요하지!" 글라디아스는 나와서 대메이항의 터널을 지나 출구 쪽으로 걸어갔다.

터널을 약 10분쯤 지나자, 글라디아스는 지상의 작은 길 위로 나왔다. 대메이항의 거대한 문이 바로 앞에 있었다. 글라디아스는 회전문을 통과해 메르단 상업지구의 녹지, 유리, 강철이 뒤섞인 풍경 속으로 돌아왔다.

글라디아스는 오른쪽으로 돌아 집 쪽으로 걸어가기 시작했다.

시계가 울렸다.

모브→나는 계속 델보트를 감시하고 있어, 이야기해야 해.   71256

글라디아스는 목 밴드에 대고 낮은 목소리로 말한 뒤, 모브와의 통화를 열었다.

"무슨 일이야?"

"이번에는 평소보다 좀 부주의했어." 모브가 말했다. "그의 다음 회의에 따라갔어. 다른 수호자와 함께였지. 옆 부스에 들어갔는데, 벽을 통한 진동으로 들을 수 있었어."

"와, 대메이항의 부스가 수호자들이 쓰는 부스보다 그렇게 열악해?"

"그래. 아직 그 차이를 아는 사람이 충분하지 않은 것 같아."

"우리는 몇 달째 이 부스들을 대화에 써 왔는데……"

"그러게…… 뭐, 이제 알았으니까."

"아무튼, 그 다른 수호자도 하드웨어 개방성 의제에 참여하고 있지만, 너와 같은 논의 그룹은 아니야. 그는 델보트의 방안을 완전히 지지하고 있어."

"그다음은?"

"대화 전체가 그 그룹의 다른 수호자들을 설득해서 그의 입장에 동의하게 만들 전략을 세우는 것이었어."

"델보트는 매우 강하게 밀어붙이고 있고, 정말로 이 일에 신경 쓰는 것 같아. 게다가 너와 또 다른 수호자를 더하면, 그는 이미 같은 규칙의 두 논의 그룹 모두에서 연결을 만들어낸 거야. 논의 그룹을 분리한 목적은 애초에 사람들이 독립적으로 사고하도록 강제하려는 것이었는데, 이제 두 그룹 모두 같은 사람의 암시를 받고 있어!"

"어쨌든, 이 전체 일이 우리가 생각했던 것보다 더 조직적이고 더 깊이 뿌리내리고 있다고 믿어."

"다음에 델보트와 이야기할 때, 나는 그에게 몇 가지 답을 요구해야 한다고 봐."

"그게 뭘까? 비리디아를 리버티 시티처럼 만들려는 일종의 조직적인 정치적 시도, 다만 그들이 북극인에 반대하는 부분만 관심 없는? 그러니까, 단순히 이 대의를 믿는 한 사람이 아니라, 그의 뒤에 어떤 네트워크 전체가 있을 수도 있다는 거야?"

"나도 궁금해."

글라디아스는 버스에 올랐다.

그는 한숨을 쉬었다.

"좀 더 생각해볼게. 지금은 집에 가서 가족과 저녁을 먹어야 해. 아이들이 오늘 집에 왔어."

"그래, 그렇게 해. 그리고—몸조심해."

글라디아스는 버스에서 내려 식당 쪽으로 걸어가기 시작했다. 프라이버시 로브를 입고 빠르게 걸었고, 뙤약볕 아래에서 땀을 흘렸다.

몇 분 후, 그는 도착했다. 세라와 네 아이가 이미 테이블에 앉아 있었다.

"깜짝이야!" 세라가 외쳤다. "이번에는 우리가 너보다 먼저 왔어."

글라디아스의 얼굴에 미소가 번졌다. 아이들을 다시 만나서 기뻤다. 그날 밤 그들의 집에 갔던 것이 두 달 전이었고, 그들이 그와 세라의 집을 떠난 지는 반 년이 되었다.

글라디아스는 델보트와 모브에 대한 생각을 접어두고, 의식적으로 가족에게 집중했다.

몇 분 후, 로봇 하나가 그들 앞으로 미끄러져 와서 페브릭과 헬레다에게 음식을 가져다주었다.

"수학 시험은 어땠어?" 세라가 헬레다에게 물었다.

"96점," 헬레다가 대답했다.

세라의 얼굴 표정이 즉시 걱정으로 바뀌었다. 이제 릴리에게 묻는 것이 더 어색해질 것을 그녀는 알고 있었다. 나중에 물어볼 생각이었지만, 지금은 그냥 헬레다를 축하해주었다.

릴리의 시선은 아래로 떨어져 눈앞의 테이블을 향했다.

로봇이 다시 그들 앞으로 미끄러져 와서 즈웬과 릴리에게 음식을 가져다주었다. 즈웬은 급하게 받았다. 릴리는 움직이지 않았다.

글라디아스가 릴리의 음식을 받아 그녀 앞 테이블에 놓았다.

릴리는 천천히 먹기 시작했고, 아무 말도 하지 않았다.

식탁 위는 정적이 흘렀다. 그들은 천천히 먹으면서 근처 화면에서 방영 중인 하이리스 프로 경기를 보았다.

갑자기 하이리스 경기 중계가 멈추고, 완전히 다른 방송으로 바뀌었다. 화면 왼쪽에는 에펠리온 경의 이미지가, 오른쪽에는 여러 단락의 메시지가 나타났다.

평등주의의 죽은 손과 힘의 길

모든 사람은 평등하다, 학교, 포스터, 노래, 그리고 비리디아의 모든 것이 그렇게 말한다.

어쩌면 거짓이 아닐 수도 있다—하지만 바로 그렇기 때문에 지난해 감사에서 거짓의 세금이 4등급으로 승격된 것이다.

누구도 누구보다 뛰어나지 않다, 만약 한 사람이 다른 사람보다 뛰어나다고 주장한다면, 즉시 비리디아에게 악으로 간주되어 추방될 것이다.

하지만 이 생각에는 근본적인 결함이 있다. 만약 한 사람이 다른 사람보다 더 나을 수 없다면, 그것은 또한 한 사람이 이전의 자신보다 더 나을 수 없다는 것을 의미한다. 위계질서와 사람들 사이의 수직적 차이의 가능성을 부정하고, 모든 사람이 좋다고 여기지만 실제로는 일부만이 달성할 수 있는 특질이 존재한다는 사실을 부정함으로써, 자기 계발의 가능성 또한 부정하는 것이다.

선함과 성공에 여러 차원이 있다는 생각이 이것을 피할 수 있다고 여기지 마라. 설령 그렇다 해도, 모든 중요한 차원에서 어떤 사람들은 더 잘하고, 어떤 사람들은 더 못한다.

더 이상 사회에, 비리디아의 기관에 답을 구하지 마라, 삶을 공평하게 만들라고. 삶은 불공평하다—그리고 공평해서도 안 된다. 경쟁을 받아들여라. 오늘, 너는 약할 수 있다. 하지만 너는 강해질 능력이 있다. "너는 있는 그대로 충분하다"는 거짓말을 믿지 마라. 하지만 반드시 한 가지 사실을 믿어라—너는 강해질 능력이 있다. 이 기회를 잡아라. 더 강해져라. 나중에 과거의 자신을 부끄럽게 여길 만큼 강해져라.

그리고 다른 강한 사람들을 찾아라, 그들은 위대함을 향한 너의 여정에서 너를 도울 것이다. 무조건 너를 사랑하는 사람들이 아니라—그것은 달콤한 사탕 같은, 천천히 타오르는 독이다. 하지만 네가 이길 때 사랑을 주고, 질 때 냉대하는 사람들. 동기부여와 억제를 동시에 주는 요소들. 너는 인간이기 때문에 뛰어난 것이 아니라, 이길 수 있기 때문에 뛰어난 것이다. 그렇게 해야만 승리를 사랑하도록 마음가짐을 훈련하고, 진정한 잠재력을 발휘할 수 있다.

이에 관하여,

에펠리온 경

북극 제국 비리디아 영사.

글라디아스는 그 메시지를 빠르게 훑어보며 주위를 둘러보았다. 세라는 이미 테이블에서 일어나, 식당 직원들이 도착하기도 전에 화면 플러그를 뽑을 방법을 찾고 있었다.

페브릭과 헬레다는 계속 먹었다. 즈웬은 화면의 메시지를 호기심 어린 눈으로 바라보며, 문단 사이를 뛰어다니는 생각에, 이따금 세라가 화면을 끄려는 동작으로 주의를 옮겼다. 그리고 릴리는 그저 그 메시지를 응시했다.

마침내 화면이 꺼졌다.

가족은 침묵에 잠겼다. 페브릭은 휴대용 기기를 꺼내 학교 공부를 시작했다. 릴리는 손에 든 기기를 꺼내 세게 두드리기 시작했다. 글라디아스는 그녀가 무엇을 하는지 볼 수 없었지만, 그녀는 어떤 게임을 하는 것 같았다.

가족은 조용히 식사를 했다. 5분 후, 릴리의 얼굴이 갑자기 밝아졌고, 그녀는 몰래 환호했다. 그녀는 기기를 내려놓고 가족과 함께 식사를 했다. 다른 사람들보다 늦게 먹기 시작했지만, 다른 사람들보다 먼저 다 먹었다.

3724 수확월 9일

글라디아스는 방벽을 열고 부스로 들어갔다. 다른 수호자들은 이미 모두 도착해 있었다.

"다시 만나서 반가워, 6번!" 13번이 외쳤다.

"잠깐, 내가 6번인 걸 어떻게 알았어?"

"본능으로. 아마 네 몸짓 언어의 미묘한 세부 사항일 거야—사람들이 말하듯이, 우리 소통의 90퍼센트는 잠재의식적이니까."

"어, 얼굴을 가리고, 목 밴드를 통해 말하고, 재무작위화된 AI 음성 출력을 쓰는데도—비록 나는 아직 너희 중 누가 남자이고 누가 여자인지 구별하지 못하지만—이 실체적 프라이버시 도구들도 결국 한계가 있나 보네. 만나서 반가워, 18번."

"나는 13번이야!" 13번이 대답했다, "너에게는 소통에서 잠재의식적인 부분이