Vitalik의 SF 소설 《설월》 제16장

제16장

멜단, 비리디아 · 3724 화월 25일

글라디아스는 칸막이의 차단막을 열고 들어간 뒤, 뒤에 있는 차단막을 다시 닫았다. 그는 화가 잔뜩 나서 델보트 맞은편 긴 의자에 앉았다.

"네가 해명할 게 아직 많이 남아 있어."

델보트는 고개를 숙여 탁자를 바라보며 아쉬운 표정을 지었다.

"들어봐, 글라디아스, 네 말이 맞아, 내가 틀렸어. 비리디아 정부와 문화에 만연한 모든 간섭주의에 대한 내 증오 때문에, 정부가 어떤 일들에 계속 매진해 왔다는 사실을 보지 못했어. 국방도 그중 하나야."

"그게 내가 화난 이유는 아니야."

델보트는 고개를 들어 깜짝 놀랐다.

"내 말은, 그게 이유 중 하나이긴 하지만, 주된 이유는 전혀 아니라는 거야."

"그럼 주된 이유는 뭐야?"

"도대체 무슨 일이 있었던 거야? 너는 누구고? 누구와 함께 일하고 있어?"

델보트는 한숨을 쉬었다. 그는 잠시 침묵했다. 그러고는 몸을 앞으로 숙였다.

"좋아, 설명할게."

"나는 이 일을 혼자 하는 이론가가 아니야. 나는 다른 사람들 무리와 함께—그들은 잘 모르지만—은어를 위해 일하고 있어."

"우리는 그 평가 규칙들에 진저리가 났어. 단지 한 무리의 사람들이 플랫폼에서 저속한 농담을 했다는 이유만으로 우리 세금 부담이 올라가니까. 우리는 은어가 비리디아 다른 곳을 휩쓸고 있는 지루한 평범함을 피할 수 있는 피난처가 되기를 바라. 우리는 이곳이 슈이잉을 환영하고, 심지어 쥐제까지도 환영할 수 있기를 바라."

"그래서 우리는 이 일을 직접 처리하기로 했어. 조직적인 노력을 기울여 정치를 더 나은 방향으로 끌어보려고. 수호자들에게 직접 호소하는 거야."

"이제 나는 이 모든 게 얼마나 순진했는지 깨달아. 만약 우리가 평범함을 피하는 데 성공했지만, 그 대가로 북극 제국이 장악하고 더 나쁜 일을 저지를 수 있게 된다면—먼저 홍군, 나중에는 온 세계—그렇다면 이 모든 건 가치가 없을 뿐만 아니라—파괴적이야."

글라디아스는 한숨을 쉬었다. 그는 여전히 델보트에게 매우 화가 났지만, 이제 그 분노에는 약간의 동정이 섞여 있었다.

로봇 하나가 그들 앞으로 미끄러져 와서, 샐러드와 직사각형 영양 바, 물을 두 사람이 먹고 마실 수 있게 들고 있었다.

글라디아스와 델보트는 먼저 접시에 있는 음식을 집어 탁자에 올렸다. 글라디아스는 컵을 들어 단숨에 물의 절반쯤을 마셨다. 델보트도 똑같이 했다.

그들은 말없이 식사를 시작했다. 몇 분 후, 대화가 계속되었다.

"이제 나한테 뭘 해주길 원해?" 글라디아스가 물었다.

"분명히, 지금 그 평가 기준에서 군수품을 제외할 수는 없어. 세금 등급을 올릴 수도 있겠지만, 그건 도움이 제한적이야—가장 중요한 지렛대는 도감 자금 쪽에 있어."

"그런데 내가 네가 할 수 있는 일에 대해 또 다른 생각이 있어."

"그게 뭐야?"

"나는 네가 저거로 가야 한다고 생각해."

"나? 저거로? 왜?"

"그들은 분명히 우리 비리디아보다 북극 문제 전체를 더 잘 해결했어. 그들을 연구해. 그들에게 배워. 네가 비리디아에 무엇을 가져올 수 있는지 봐."

"네가 이렇게 믿을 수 없다면, 내가 왜 네 말을 들어야 하지?"

"물론 내 말만 듣지는 마. 네 가장 친한 친구들과 조언자들에게 물어봐. 그들이 어떻게 생각하는지 봐."

글라디아스는 그가 평소 지나던 칼리마 길을 따라 걸었다. 여느 때처럼 이곳은 나무가 우거져 있고 양옆으로 돌집들이 늘어서 있었다. 그런데 그날은 날씨가 유난히 더워서 글라디아스는 살짝 땀을 흘렸고, 약간의 햇빛이 나무 그늘을 뚫고 들어와 사생활 보호 로브 안의 온몸을 따뜻하게 했다.

그는 비리디아 전통 음식을 파는 것으로 기억되는 집을 지나쳤다. 이번에는 포스터 위에 급하게 붙인 안내문이 또 하나 있었는데, 봉지에 담긴 비상식량을 광고하고 있었다. 맛있고, 영양이 골고루 갖춰졌으며, 유통기한이 길어서 한 봉지면 30일 동안 생존할 수 있을 만큼 충분하다는 내용이었다.

그는 시계를 두드려 모프에게 전화를 걸었다.

"그래서 델보트와 얘기해 봤어."

"어땠어?"

"네 말이 맞아. 조직적인 노력이었어. 결과적으로—적어도 지금 그가 말하기로는—그는 은어를 위해 일해 왔대."

"은어? 나는 블루웨일 같은 더 사악한 파트너가 있을 줄 알았는데."

"그럴 만하다고 생각해. 아마 내가 한 달 반 전에 우연히 들었던 대화는 은어 녀석과 나눈 것일지도 몰라."

"그래서 그가 나한테 지금 저거로 가라고 해."

"저거로? 뭐 하러?"

"그는 우리 비리디아가 그들에게 배울 게 많다고 해. 너는 이게 사실이라고 생각해?"

"있잖아, 홍군이 장악하던 날, 내 친구 하나가 나한테 비슷한 얘기를 했었어. 그는 내가 가서 그들의 비밀 결사가 어떻게 운영되는지 봐야 한다고 생각했어."

"음, 있잖아, 세라는 지금 그쪽에서 온 친구가 하나 있는데, 그녀가 나한테 마지막으로 말해준 건 그가 밍펑타이에서 순위가 아주 좋아서 전국 대회에 진출했다는 거였어. 그러니까 내가 간다면, 어쩌면 정말 뭔가를 배울 수 있을지도 몰라."

"그래, 나도 그 매력은 충분히 이해해. 비리디아 사람들은 확실히 바깥세상을 더 잘 알아야 해. 특히 기관에 있는 사람들—질서회, 법원, 의회, 그 모든 곳들."

"며칠 시간을 줄게 생각해 봐."

"음, 규칙 투표는 8일, 12일, 16일 후에 있으니까, 무슨 일이 있어도 너는 충분히 생각할 시간이 있어."

글라디아스는 잠시 멈췄다.

그때 그는 집 근처의 식당 하나를 지나고 있었는데, 그는 그곳에 자주 들러 뭘 좀 먹고 마시곤 했다. 창문을 통해 그는 페브리크가 먹고 있는 것을 볼 수 있었다.

"나도 생각해 볼게." 그가 마침내 말하고는 전화를 끊었다.

글라디아스는 식당에 들어가서 거의 즉시 사생활 보호 로브의 면갑을 벗고 앞부분 지퍼를 절반쯤 내렸다. 어차피 밥 먹을 때는 그렇게 사생활을 지킬 수도 없었고, 그는 이미 뙤약볕 아래에서 땀을 흠뻑 흘린 상태였다. 그는 페브리크 옆에 앉았다.

"오, 글래드 삼촌, 여기서 또 만나서 반가워요!"

"나도 만나서 반가워!"

글라디아스는 페브리크가 계속 화면을 보고 있다는 것을 알아챘다. 하이리스의 경기가 활발히 중계되고 있었다.

글라디아스는 잠시 그 경기를 시청했다. 화면은 노란 셔츠를 입은 선두 선수가 빨간 공을 쫓는 모습을 따라가고 있었다.

갑자기, 어디선가 나타난 보라색 셔츠를 입은 다른 팀 선수가 그를 옆으로 쳐냈다. 노란 셔츠 선수는 넘어졌다가 다시 자동으로 5미터쯤 아래 방향으로 복귀했다. 화면은 보라색 셔츠를 입은 선수에게 시선을 옮겼다. 그는 공중에서 파란 공을 받아냈다. 노란 유니폼을 입은 두 선수가 그를 향해 날아가기 시작했다. 그들이 그를 찾기 전에 그는 파란 공을 동료 한 명에게 던졌다. 그 동료는 성공적으로 그것을 받아내고 앞으로 비행하기 시작했다.

화면은 원형 판 위에 있는 열 개의 노란 기둥들로 시선을 옮겼는데, 이 기둥들은 삼각형으로 배열되어 있었고, 원형 판은 지면보다 높은 막대에 설치되어 있었다. 보라색 유니폼을 입고 파란 공을 든 선수가 눈에 들어왔다. 노란 셔츠를 입은 선수 한 명이 재빨리 그와 핀 사이의 위치로 왔다.

보라색 유니폼 선수는 갑자기 파란 공을 공중 높이 던졌고, 바로 그때 노란 유니폼을 입은 또 다른 선수가 그에게 부딪혔다.

파란 공은 핀을 보호하는 노란 유니폼 선수 위로 약 5미터를 지나 날아간 뒤 판 위에 떨어졌다. 그것은 핀 세 개를 쓰러뜨렸다.

화면의 점수판이 조정되었다.

노랑 보라

빨간 공 캐치 6 11

초록 공 선수 득점 9 7

파란 공 쓰러뜨림 31 23

종합 점수 1674 1771

보라 팀의 파란 공 점수는 방금 20점에서 23점으로 올랐고, 총점도 1540점에서 1771점으로 올라갔다—상대를 역전하기에 충분했다.

갑자기, 방금 그 핀들을 쓰러뜨린 선수가 축하하고 있을 때, 초록 공 하나가 그의 등에 맞아 페인트를 튀겼다.

점수가 다시 조정되었다.

노랑 보라

빨간 공 캐치 6 11

초록 공 선수 득점 10 7

파란 공 쓰러뜨림 31 23

종합 점수 1860 1771

"지금 점수 시스템이 정말 훌륭하다는 건 인정해야 해", 페브리크가 감탄했다.

"내가 훨씬 어렸을 때를 기억하는데, 그들은 빨간 공과 쓰러뜨리기 또는 선수 타격 사이의 비율을 계속 조정했어. 그들은 합리적인 일이 모든 주의를 하나의 공에 집중하는 것이라는 상황에서 벗어날 수가 없었지."

"설령 그들이 제대로 해내더라도, 1년 안에 전략이 조정되고 결과는 다시 불균형해졌어."

"점수를 곱하게 만드는 게 유일한出路라고 생각해. 그래야 너는 세 가지 점수 유형 모두를 신경 써야 하니까."

"아니면 네 상대가 어느 유형도 얻지 못하게 아주 열심히 노력하는 거지", 글라디아스가 끼어들었다.

"아, 그래, 그게 일부 사람들이 가장 먼저 시도한 거야", 페브리크가 대답했다. "빨간 공을 30각 이상 보유하는 건 수년 전부터 금지됐어. 점수가 누적 가능한 경우에도, 어느 쪽이든 빨간 공에서 더 형편없는 팀에게는 좋은 반칙 수단이니까. 그런데 한 팀이 실제로 시도한 적이 있어. 경기 시작하자마자 핀을 잔뜩 쓰러뜨리고, 남은 경기 동안 대부분의 선수를 자기 핀을 보호하는 데 썼지."

"그건 실제로 통하지 않는다는 게 드러났어. 헬리콥터에 탄 사람들은 아무리 빽빽하게 붙어 있어도, 네가 뭘 하든 상대 팀은 항상 어떻게든 파란 공 몇 개를 몰래 통과시키는 데 성공하거든. 그리고 네가 정말 핀 주변 한 곳에 빽빽하게 붙어 있으면, 너는 초록 공의 표적이 돼."

"경기에 참가하고 싶어?" 글라디아스가 물었다.

"생각해 본 적은 없지만, 방금 즈웬과 이걸 많이 얘기했어. 여기 들어간 수학이 경기 자체만큼 거의 재미있어!"

글라디아스와 페브리크는 둘 다 음식으로 관심을 돌렸다.

"그런데 릴리는 요즘 어때?" 글라디아스가 물었다.

"지난 몇 달 동안 그녀의 상황은 실제로 좋아지기 시작했어. 며칠 전에 그녀가 나한테 최신 시민 시험에서 70점을 받았다고 말했어. 그녀는 더 행복해 보였어. 그리고 그녀는 자기 휴대기기로 이 게임을 더 열심히 하고 있어."

"무슨 게임인지 알아?" 글라디아스가 물었다.

"그녀는 나한테도 보여주지 않아."

글라디아스와 페브리크는 둘 다 다시 식사로 돌아갔다. 몇 분 후, 둘 다 다 먹었다.

"이번엔 Zip코인 꺼내는 거 기억했어?" 페브리크가 농담하듯 물었다.

"이봐, 내가 실수는 많이 할지 몰라도 같은 실수를 두 번은 안 해", 글라디아스가 반박했다.

"그러고 보니, 페브리크, 상기시켜 줘서 고마워—