Vitalik의 SF 소설 《설월》 제20장

제 20 장

메르단, 비리디아 · 3724 무시 10

세라는 시계의 알람 소리에 깨어났다. 시계가 선명한 붉은 빛을 내뿜고 있었다. 그녀가 한 번도 본 적 없는 에메랄드로부터 온 메시지였다.

그녀는 즉시 몸을 일으켜 휴대용 기기를 열고 그 소식을 자세히 확인했다.

맨 위에 적힌 문장을 보는 순간, 그녀의 심장이 거의 멈출 뻔했다.

북극 제국, 북림지 침공

북림지. 페브리크와 헤레다도 그곳에 있다. 설마……

그녀는 계속 읽어 내려갔다.

오늘 아침 5250시에 북극의 병사, 비행기, 드론이 사방에서 북안성에 착륙했다. 비리디아 군대는 거의 아무런 저항도 하지 않았고, 두 장시 안에 그들의 병사와 드론이 북림지에 주둔했다.

이제 그 지역 전체가 완전히 북극인의 통제 아래에 들어갔으며, 단 한 곳만 예외였다. 북림지 내의 대매항은 여전히 북극인의 손길이 닿지 않았고, 현재는 일종의 중립지대로 취급되는 듯하다. 북극인이 바리케이드를 세워 더 이상의 진입을 막기 전에 이미 수백 명의 난민이 대매항으로 몰려들었다. 더 많은 난민이 개인 비행기로 진입하려 했고, 그중 약 절반, 특히 처음 한 장시 안에 도착한 사람들이 성공했으며 나머지는 격추되었다.

대매항을 제외하면, 북림지와 비리디아 다른 지역 사이의 인터넷 통신은 차단되었다. 대매항과 북림지 다른 지역 사이의 장거리 전송은 방해 메커니즘을 우회했으며, 현재 북안성과의 양방향 통신의 주요 통로가 되었다.

북안 지역 정치인과 북극 관리들은 아직 어떤 공개 논평도 내놓지 않았다. 우리가 아는 바로는, 비리디아의 북극 영사 에펠리 아앙 경이 침공 당시 북림지에 있었다. 추가 정보를 기다리고 있다.

그녀는 손에 든 기기에서 아래로 스크롤하며, 에메랄드가 그녀에게 매우 중요한 또 다른 다섯 개의 정보를 강조 표시하고 있는 것을 보았다.

메시지 시간부터

페브리크 → 헤레다와 나는 무사히 대매항에 들어갔다. 우리는 살아남기 위해 최선을 다할 것이다. 사랑해.   19867

헤레다 → 북림지가 오늘 아침 침공당했다.  20045

헤레다 → 거의 아무런 전투도 일어나지 않은 것 같아, 마치 우리 정치인과 군대가 이 상황이 벌어지는 것을 완전히 동의한 것처럼. 20060

헤레다 → 페브리크와 나는 무사히 대매항에 들어갔다. 북극인은 적어도 현재로서는 그것을 일종의 중립지대로 보는 것 같다. 20071

헤레다 → 나는 무서워. 모든 게 잘 풀리기를 바라. 사랑해.   20077

세라는 답장을 쓰기 시작하며, 페브리크와 헤레다에게 그들의 메시지를 받았고 자신과 베일, 다이아가 그들을 집으로 데려오기 위해 모든 노력을 다할 것이라고 확인했다. 타이핑을 끝내기도 전에 그녀는 울음이 터졌다.

한 장시 후, 그녀는 누군가 문을 두드리는 소리를 들었다. 그녀는 문으로 걸어가 화면을 통해 프라이버시 로브를 입은 남자가 밖에 있는 것을 보았다.

"누구세요?" 그녀가 물었다.

"나는 모프다. 글라디아스가 나를 잘 안다."

"왜 당신을 믿어야 하죠?"

남자는 목걸이에 대고 몇 마디 조용히 말한 뒤, 휴대용 기기를 현관문 옆의 초록색 원에 갖다 댔다. 세라의 시계가 울렸다.

글라디아스의 빈번한 연락

증명 검증됨. ✓

세라는 조심스럽게 문을 열고 남자를 들여보냈다.

모프는 신발을 벗고 즉시 지하실로 향했다. 집 안에서 그것이 어디 있는지 정확히 알고 있었다. 세라가 그를 따라갔다.

둘 다 자리에 앉았다.

"나는 비리디아에서 무슨 일이 일어나고 있는지 정말 걱정된다."

세라는 그를 멍하니 바라보며, 그가 그렇게 명백히 쓸데없는 말을 할 수 있다는 것에 놀랐다.

"북림지 침공을 말하는 게 아니다. 그건 정말 충격적이고 끔찍했다. 그리고 페브리크와 헤레다가 거기 있다는 게 정말 미안하다. 그들이 안전하기를 바란다."

"그들은 안전해. 북극인이 왜인지 대매항은 건드리지 않았고, 페브리크와 헤레다는 제때 그곳에 도착했어."

"그럼 무슨 뜻이야?"

"침공을 가능하게 만든 것들, 그리고 거의 저항 없이 성공하게 만든 것들을 말하는 거다. 그 모든 요소가 비리디아 다른 곳에도 똑같이 존재한다."

"글라디아스가 보통 이 일에 대해 이야기하는 사람인데, 요 며칠 몇몇 제고 비밀 정부 인사들과 회의하느라 바빴고, 지난 몇 장시 동안 계속 자고 있었다. 그래서 너와 이야기하고 싶었다."

"내가 뭘 안다고 생각해? 우리 정치인들은 분명히 매수되었거나, 협박당했거나, 무관심하거나, 그런 거겠지. 글라디아스는 질서회에 대해 나와 거의 이야기하지 않아. 어쨌든 그러면 안 되니까."

"어쩌면 내가 아는 것을 말해줄 수 있을 것 같다. 나는 델보트를 추적하고 있다. 지난 몇 달 동안 글라디아스와 계속 만나온 그 신비한 신사 말이다. 그는 글라디아스와만 이야기하는 게 아니라 다른 여러 가디언과도 이야기하고 있었고, 상당히 광범위한 네트워크를 가진 것 같다."

"한 번은 그를 놓치기 전에, 그가 은어의 한 사람과 만나고 있는 것을 발견했다. 그리고 나서 글라디아스가 나에게 말하기를, 그가 델보트와 대면했고, 델보트가 자신이 은어를 위해 일해왔다고 인정했다고 했다."

"은어? 그들이 질서회를 망치려는 무슨 큰 작전을 벌이고 있다고? 그런데 왜? 나는 블루웨일이 그런 짓을 할 거라고 생각했지, 은어는 항상 좋은 쪽이었는데! 이게 북극인과 무슨 관계가 있어?"

"나는 우리 사회가 매우 안일해졌다고 생각한다. 모두가 자신의 행복한 삶을 유지하고, 할 수 있는 한의 이점을 얻는 데 집중하고, 사람들은 비리디아를 실제로 돌아가게 만드는 것을 진정으로 유지하는 것의 가치를 중요하게 여기지 않는다. 은어조차도. 더 나쁜 것은, 가디언들이 이것을 주의하지 않는 것 같다는 것이다."

"질서회는 우리 기관의 다른 어떤 부분보다 더 잘하고 있는 것 같다. 군대는 북안 방어를 구축하는 데 완전히 실패했다. 내가 아는 한, 가디언들은 할 수 있는 일을 했고, 세수 평가 기준은 오픈소스 방어 하드웨어를 더욱 지원하는 방향으로 바뀌었다고 글라디아스가 말했다. 그는 그것에 매우 자랑스러워했고, 나도 그렇다."

"정말로, 비록 아슬아슬했지만. 누가 가디언을 세 그룹으로 나누어 서로 말할 수 없게 만들었는지는 정말 천재적이다——그렇지 않았다면 델보트가 이미 그들 모두를 처리했을지도 모른다."

"뭔가 이상해. 은어…… 그들이 그런 짓을 할 사람들처럼 보이지 않아."

"네가 어릴 때부터 그들을 좋아했다는 걸 알아, 글라디아스처럼. 나도 그래. 하지만 때로는…… 너의 영웅이 사실 영웅이 아닐 수도 있다. 아니면 은어가 그 특정한 타이틀에 관심이 없고, 그것은 단지 델보트 자신이 극단적인 평화주의자일 수도 있다."

"델보트와 이야기한 다른 가디언들을 알고 있어? 그들 중 누구와도 이야기할 수 있을까?"

"나는 그중 두 명에게 추적기를 설치했다. 그걸 암호화 네트워크에 유출해서 큰 현상금을 받을 수도 있지만…… 나는 그것들을 더 추적할 수 있는 선택지를 남겨두는 게 더 낫다고 생각했다."

"그들과 이야기할 수 있을까?"

"그럴 생각이다."

"그들을 방문하러 가자. 지금 당장."

"오늘 페브리크와 헤레다를 위해 뭘 할 수 있는지 살펴보는 데 집중하고 싶지 않아?"

"물론 걱정된다——엄밀히 말하면 나는 이모지, 엄마가 아니지만——하지만 내가 할 수 있는 게 별로 없다는 것도 알아. 이미 그들과 통화했어. 그들은 꼼짝 않고 있고, 나도 꼼짝 않고 있어. 대매항으로 비행하려던 사람 중 백 명이 격추됐어. 우리가 그들보다 북림지 대탈출을 더 잘 계획할 수 있을 것 같지 않아. 그래서 현재 계획은 양쪽 다 꼼짝 않고 있는 것이고, 오늘 더 할 일은 없어. 하지만 질서회에 도대체 무슨 일이 일어났는지 알아내는 건 오늘 내가 할 수 있는 일이야."

그녀는 한숨을 쉬었다.

"나는 뭔가를 해야 한다고 생각하고, 이게 내가 할 수 있는 일이야."

모프가 고개를 끄덕였다.

"1인용 비행기는 타지 마. 더 빠르다고 느낄 수도 있고, 이번에는 더 높은 소음세를 내도 가치가 있다고 생각할 수도 있지만, 그러면 주목만 끌 거야."

"걱정 마, 그럴 생각은 없었어."

택시가 왔다. 세라는 글라디아스의 프라이버시 로브 중 하나를 입었다. 그녀와 이미 프라이버시 로브를 입은 모프가 택시로 달려갔다. 세라가 먼저 문에 도착했고, 시계로 택시 문 옆의 초록색 원을 두드리면서 문을 열고 암호화 방식으로 결제를 승인했다. 그들은 택시에 올랐다.

택시가 출발하여 다른 가디언의 집에서 버스로 조금만 가면 되는 곳으로 향했다. 20분 후, 그들은 한 아파트 건물 앞에 도착했다. 새 건물이었다. 외벽은 일종의 인조 석재로 감싸여 있었다. 1층에서는 각종 상품을 파는 식당과 상점들이 보였다. 높은 층에서는 밖에서 보면 사람들의 아파트 간격이 규칙적이지만 아름답게 장식된 창문만 보였다.

그들은 또 다른 남자가 문 쪽으로 걸어와 들어가려는 것을 보았다. 그들은 즉시 속도를 늦추며 자연스럽게 그 남자를 따라 문으로 걸어가는 것처럼 보이게 했다.

남자가 문으로 걸어가 시계를 문 옆의 초록색 원에 갖다 대자 문이 열렸다. 그가 들어갔다. 문이 닫히기 전에 세라와 모프도 들어갔다.

"그는 515호에 있어." 모프가 말했다. "계단으로 바로 올라가자."

"어떻게 알아?"

"내가 그에게 붙인 추적기."

그들은 계단을 따라 올라가 마침내 515호 문 앞에 도착해 문을 두드렸다.

안에서 발소리가 들렸다. 모프는 프라이버시 망토의 후드를 벗겨 덜 위협적으로 보이게 했다. 그는 이 사람을 알면 안 되었기에, 문 앞에서 100 Zip 코인을 태우지 않는 한 자신이 대화할 가치가 있다는 것을 증명할 수 없었다. 세라도 후드를 벗었다.

남자는 그냥 문을 열었다.

"안녕하세요?"

"안녕하세요, 저는 세라입니다. 어색하다는 거 알아요, 하지만 질서회와 델보트에 대해 이야기하고 싶어요."

남자의 눈이 커졌다.

"만나서 반가워요, 세라."

"저는 모프입니다."

"저는 테르로이입니다. 그런데…… 당신이 내가 질서회에 있다는 걸 알고 델보트도 안다면, 아마 이미 알고 있겠네요."

그 순간, 모프는 어떤 의미에서 자신이 이미 테르로이의 문 앞에서 100개 이상의 Zip 코인을 태운 것과 같다는 것을 깨달았다——분명히 그는 자신의 역할을 질서회의 암호 네트워크에 팔아 거액의 현상금을 받을 충분한 정보를 이미 가지고 있었지만, 그러지 않기로 선택한 것이다.

모프와 세라가 들어왔고, 테르로이는 그들을 소파에 앉으라고 손짓한 뒤 자신이 세 사람의 차를 준비하기 시작했다.

"그래서 나와 델보트에 대해 얼마나 알고 있나?"

"당신은 가디언이고, 네트워크 보안 평가 기준 그룹에 있습니다. 논의 중인 세부 규칙 중 하나는 환경 센서의 데이터 보존에 관한 것입니다. 당신은 적어도 한 번 델보트를 만났지만, 나는 당신들이 무슨 이야기를 했는지 듣지 못했습니다."

"좋아, 당신은 정말 많이 알고 있군. 델보트는 우리 대화에서 최근 데이터 수집을 최소화하려는 노력이 실제로 의미가 없다고 계속 주장했다. 그것은 진정으로 존재하지 않는 적에 대한 일종의 편집증적 위협이라고——비록 아마도 지금은 태도를 바꿀지도 모르지만. 그는 나에게 더 중요한 정보 위협은 내부자 거래를 방지하는 것이라고 말했다."

"그는 또한 지역 환경 및 공공 안전 기관이 변화하는