지난 이틀 동안 ElizaOS, lib p2p, IPFS를 통합한 Solana 기반 AI 프록시 프로토콜 밈 코인인 PAYAI는 0에서 시가총액 1,000만 달러로 상승했으며, 현재는 약 300만 달러에 머물러 시장의 주목을 받고 있습니다. 하지만 PayAI를 다시 살린 것은 PayAI의 기술이나 제품이 아니라, X 플랫폼에 대한 Visa 암호화 부서 책임자인 Cuy Sheffield의 관심이었습니다.
작년 8월, 비자는 AI 에이전트 프로젝트인 Payman의 투자에 참여했습니다. Payman은 온체인 에이전시 경제를 활용해 AI가 인간 고용주에게 비용을 지불하고 마케팅 업무를 완료할 수 있도록 하는 방안을 옹호합니다. 그 이후로 Visa는 AI+암호화폐에 관심을 보였는데, 이는 단순한 호기심이 아니라 심층적인 조사 후의 전략적 판단이었습니다. 이는 또한 비자의 온체인 클리어링 시스템, 스테이블코인 배포 경로, 차세대 지불 네트워크의 체계적 레이아웃을 이해하는 데 중요한 맥락을 제공합니다.
오늘 미국 스테이블코인 법안에 큰 진전이 이루어지면서 비자는 더 이상 단순히 기존 결제의 중개자가 아닙니다. 스테이블코인을 핵심으로 새로운 클리어링 네트워크 아키텍처를 구축하려 하고 있습니다. 2025년 4월, 비자는 공식적으로 팍소스가 주도하는 글로벌 달러 네트워크(USDG) 스테이블코인 연합에 가입하여 은행 계좌에서 벗어나는 글로벌 청산 시스템을 구축하는 데 참여하는 최초의 전통 금융 기관이 되었습니다.
비자는 지난 수십 년간 지배해 온 금융 중개 모델을 체인으로 이전하고 있습니다. 미래의 암호화폐 인프라에서 두 번째 SWIFT가 되기를 바라지는 않지만, 체인 상의 첫 번째 Visa가 되기를 바랍니다.
Edge 제품 관리자에서 Visa Crypto 책임자로
큐이 셰필드의 경력은 전통적인 경로로 정의하기 어렵습니다. 오하이오주의 시골 마을에서 자란 그는 농구를 통해 자신감을 키우고 정체성을 찾았습니다. 대학에서 그는 캘리포니아의 포모나 대학에 진학했고, 점차 기업가 정신과 기술에 큰 관심을 갖게 되었습니다. 졸업 후 그는 모바일 앱 광고 생태계에 초점을 맞춘 TrialPay라는 스타트업에 합류했습니다. 그는 고객과 진정한 관계를 구축하는 과정에서 예상치 못하게 영업에 대한 열정을 키웠고, 이 경험은 이후 그의 변화의 기초가 되었습니다.
2015년에 TrialPay는 Visa에 인수되었고, 셰필드는 Visa에 제품 관리자로 합류했습니다. 그 후 그는 회사 내부 전략 협력 부서에서 일했는데, 주로 스타트업 기술 기업과의 연결을 담당했습니다. 그가 암호화폐 산업의 초기 징후에 주의를 기울이고 그 안에서 잠재적인 체계적 기회를 이해하려고 노력한 것도 이 시기에 이루어졌습니다.
2018년, 전 세계 암호화폐 사용자 수가 처음으로 4,000만 명을 넘어섰고, 비자는 처음으로 암호화폐 혁신 탐색이라는 특별 프로젝트를 시작했습니다. 셰필드는 이 기회를 빌려 암호화폐 자산에 투자하는 것이 아니라 기존 결제 네트워크에서 무시당하던 사용자 그룹을 위해 서비스를 제공하는 것을 목표로 하는 내부 암호화폐 팀을 구성할 것을 제안했습니다. 그의 논리는 간단합니다. Coinbase, Binance, MetaMask와 같은 새로운 지갑과 거래 플랫폼이 수천만 명의 젊은 사용자를 유치하고 있지만, 이들은 Visa 시스템 내에서 결제를 완료하기 어렵습니다. 이는 Visa가 직면한 구조적인 사용자 격차이며, 기반 기술을 업데이트할 수 있는 기회이기도 합니다.
그는 경영진과 회의론자들을 설득했습니다. 그는 2019년부터 공식적으로 Visa Crypto 부서의 책임자로 근무하면서 앵커리지, 코인베이스 등의 회사와의 협력 여정을 시작했습니다. LinkedIn에 있는 그의 개인 소개 페이지에는 Visa를 Web3 시대로 이끌기 위해 최선을 다한다라는 글이 적혀 있습니다. 그는 점차 업계에서 기존 금융계와 온체인 시스템 간의 주요 번역가로 인정받고 있습니다.
셰필드는 자신이 암호화 분야에 열정을 가지고 있으며, 커뮤니티 언어와 기술적 경계를 이해하기 위해 오랫동안 트위터에서 학습하고 소통해 왔다고 공개적으로 밝혔습니다. 그는 또한 자신의 초능력은 복잡한 개념을 이해하기 쉬운 언어로 번역하는 능력이라고 언급했으며, 그는 항상 대중에게 암호화의 세계를 설명하는 데 있어 최고가 되기 위해 노력합니다. 설명할 수 있는 능력과 개인적인 참여 덕분에 그는 점차 비자에서 두각을 나타내게 되었고, 이러한 체계적 변혁의 추진자이자 대변인이 되었습니다.
비자의 크립토 랩
비자는 항상 안정성으로 유명했으며 급진적인 서사에는 별로 능숙하지도 않고 이를 좋아하지도 않습니다. 회사가 암호화 기술을 도입한 것은 갑작스러운 전략적 도약이 아니라 점진적인 시스템 발전 과정입니다. 비자는 쿠이 셰필드의 리더십 하에 온체인 전략을 초기 기술 인식부터 이후의 사업 재구축까지 여러 단계로 나누었으며, 항상 위험과 기회에 대한 균형 잡힌 판단을 유지했습니다.
첫 번째 단계는 대략 2019년에 시작되었습니다. 이 기간 동안 Visa의 주요 목표는 블록체인 기술을 통합하는 것이 아니라, 새롭게 부상하는 암호화폐 생태계에 대한 기본적인 이해를 확립하는 것이었습니다. 이 회사는 앵커리지와 같은 보관 서비스 제공업체에 투자하여 규정을 준수하는 방식으로 온체인 자산에 접근할 수 있도록 했습니다. 동시에 Coinbase 및 Crypto.com과 같은 거래 플랫폼과 협력하여 암호화된 Visa 카드를 발급하고, 처음에는 암호화된 사용자의 지불 경로와 소비 행동을 조사했습니다.
2021년 비자는 Crypto API를 출시하여 은행 기관이 스테이블코인 결제에 액세스할 수 있는 인터페이스 도구를 제공했습니다. 이러한 움직임의 핵심은 온체인 클리어링 시장에 직접 진입하는 것이 아니라, 임베디드 기술을 통해 암호 자산이 자체 지불 모델에 어떤 영향을 미치는지 관찰하는 것입니다. 셰필드는 이 단계를 전자상거래가 신용카드 시스템을 강제로 변화시키는 현상의 재현에 비유한 적이 있습니다. 암호화는 비자를 무너뜨리는 적이 아니라, 기본 논리를 업데이트하도록 강제하는 외부 변수일 뿐입니다.
지금은 2022년입니다. 이전 단계의 기술 시험과 비교했을 때, 이 기간 동안 Visa의 전략적 초점은 스테이블코인을 중심으로 한 클리어링 경로 구축으로 확실히 바뀌었습니다.
첫 번째 단계는 Circle과 협력하여 Ethereum, Polygon 등 주류 체인에서 USDC를 청산 매체로 배포하는 시범 운영을 하는 것입니다. 동시에 비자는 스테이블코인을 더 이상 투기적 자산이나 결제 수단으로 보지 않고, 공식적으로는 디지털 시대의 청산 도구로 자리매김했습니다. 2023년에 Visa는 파일럿 프로젝트를 Solana로 확대했으며, 개발자 컨퍼런스에서 USDC를 통한 국경 간 거래에 대한 실시간 청산 프로세스를 시연했는데, 이는 기존의 국경 간 청산 시스템보다 훨씬 빠른 속도였습니다.
비자는 스테이블코인 외에도 NFT 결제, DAO 참여 메커니즘, 온체인 가스 수수료를 위한 자동 신용카드 결제 등 새로운 시나리오를 모색하기 시작했으며, 결제 네트워크 운영자에서 온체인 생태계를 위한 시스템 서비스 제공자로 전환하려 하고 있습니다.
세 번째 단계는 2024년에 점진적으로 시작될 예정이며, 전략적 초점은 기술 배포에서 글로벌 정착 아키텍처 재구축으로 전환될 예정입니다.
Visa는 Solana, Avalanche, Polygon 등 여러 퍼블릭 체인 네트워크에 대한 접근성을 높이고 있으며, Worldpay, Nuvei, Stripe 등 기존 및 신규 결제 서비스 제공업체와 협력하여 기존 상인 채널에서 온체인 결제를 구현하도록 촉진하고 있습니다.
비자는 2024년에 암호화폐 자문 서비스를 출시하여 은행 고객에게 암호화폐 보관, 지갑 시스템, 스테이블코인 유통을 아우르는 통합 솔루션을 제공함으로써 암호화폐 사업을 공식적으로 기업 수준의 금융 인프라에 통합했습니다.
2025년에 들어서면서 비자의 암호화 전략은 실질적인 구현 단계에 접어들었으며, 일련의 주요 협업과 제품 출시를 통해 실험적 탐색에서 체계적 배포로의 전환이 이루어졌음을 보여주었습니다.
올해 4월, 비자는 팍소스가 주도하는 USDG 스테이블코인 연합에 가입해 로빈후드, 크라켄, 갤럭시 디지털 등의 새로운 금융 기관과 협력해 은행 주도가 아닌 글로벌 결제 네트워크를 구축한다는 보도가 나왔습니다. 이 제휴에서 Visa의 역할은 더 이상 전통적인 의미의 결제 중개자가 아니라, 체인 내 거래 흐름과 자금 결제 경로 사이의 핵심 백본 라우터가 됩니다.
그 이후 가장 상징적인 발전 중 하나는 Visa가 중동 핀테크 플랫폼 Rain과 협력하여 Visa 카드 계좌 수취금을 USDC로 완전히 토큰화하고 체인에서 실시간 결제를 실현한 것입니다. 이는 처음으로 기존 신용카드 사업이 은행 간 결제 프로세스의 제약에서 벗어나 기본적인 온체인 결제 도구가 되었다는 것을 의미합니다. 자금 결제 효율성과 투명성이 크게 개선되어 Visa가 24시간 연중무휴로 운영되는 글로벌 클리어링 네트워크를 구축할 수 있는 기반이 마련되었습니다.
동시에 비자는 라틴 아메리카 시장에서 스테이블코인 지불 카드 프로그램을 출시했으며, 브리지와 협력하여 아르헨티나, 멕시코, 콜롬비아 등 6개의 고인플레이션 국가에서 USDC로 연결되는 비자 카드를 출시했습니다. 이러한 카드는 직접 표시되며 체인상 잔액을 통해 소비되므로 현지 통화의 급격한 변동 속에서도 인플레이션에 강한 지불 옵션을 사용자에게 제공합니다. 또한 이들은 비자가 현지 은행의 지원이 필요 없는 중개 없는 결제 시나리오를 개발하도록 돕습니다.
기업 측면에서 Visa는 은행 자산의 온체인화를 더욱 홍보하고 Visa 토큰화 자산 플랫폼(VTAP)을 출시했습니다. 이 플랫폼은 은행 고객에게 스테이블코인 주조, 보관, 파기까지 원스톱 서비스를 제공하고, 자체 청산 메커니즘을 온체인 시스템에 구축할 수 있도록 지원합니다. BBVA를 포함한 몇몇 은행이 이 계획에 참여하여 VTAP를 통해 자율적인 스테이블코인을 발행하고 유통하고, 비자 결제 네트워크에 연결된 완전한 폐쇄 루프를 형성하는 것을 목표로 합니다.
이러한 배치의 이면에는 글로벌 자본 흐름 구조의 변화가 있습니다. 비트와이즈 데이터에 따르면, 2024년에 글로벌 스테이블코인 거래량이 처음으로 비자의 기존 결제 처리 규모를 넘어섰습니다.
스테이블코인이 주변 자산에서 주류 결제 매체로 도약하면서 Visa는 더 이상 기존 수단으로 업계 지배력을 유지할 수 없게 되었으며, 대신 온체인 방식을 통해 글로벌 결제 네트워크에서의 역할을 재정의해야 합니다. 이러한 현실로 인해 Visa는 주변 실험에서 핵심 사업 재건으로 암호화폐 전략을 전환하게 되었고, 이는 또한 글로벌 클리어링 시스템이 스테이블코인이 주도하는 새로운 시대로 접어들고 있음을 보여줍니다.
암호화폐 탐색, 수동적 방어 또는 능동적 변화?
글로벌 결제 시스템이 아직 변화의 초기 단계에 있는 시점에서, Visa의 변화는 급진적인 파괴가 아니라 Visa의 역할에 대한 잘 생각된 재구성입니다. 기본적으로 Visa는 전통적으로 은행 간 신용 중개자 역할을 해왔습니다. 결제 네트워크, 분쟁 해결 메커니즘, 신용 보증 모델을 활용하여 전 세계 수억 명의 사용자와 상인에게 효율적이고 안전한 결제 채널을 제공합니다.
이 시스템은 Web2 시대에 대체 불가능합니다. 하지만 온체인 세계로 진입하면서 스테이블코인이 P2P 전송과 24시간 결제를 실현하면서 중개자에 기반한 이러한 신뢰 구조는 기술 자체로 대체되고 있습니다. 기존 프로세스의 장점은 점차 약화되고 중개자의 가치가 재평가되고 있습니다.
비자가 선택한 길은 저항이 아니라 적극적인 통합입니다. 셰필드의 큐이(Cuy Sheffield)가 주도하는 이 회사는 단순히 기존 금융의 확장이 아닌, 점차 체인상 신용 확인자이자 결제 프로토콜의 표준 설정자로 그 위상을 재정립해 왔습니다.
Visa는 앵커리지, 파이어블록과 같은 호스팅 서비스 제공업체와 협력하여 체인상 노드 수준에서 기술 배포 역량을 갖추고 있습니다. 동시에 CBDC, NFT, DAO 등의 새로운 자산을 검증 가능한 지불 경로에 포함시키는 것도 모색하고 있으며, 이를 위해 비자 수준의 접근 표준과 위험 관리 지원을 제공하고 있습니다. 사용자 측면에서 Visa는 스테이블코인을 포인트 시스템에 통합하고 온체인 상호작용을 기반으로 한 보상 메커니즘을 설계하여 온체인 신원과 신용을 현실에서 사용 가능한 자산으로 만들려고 합니다.
이러한 구조 조정은 유럽이나 미국과 같은 성숙한 시장에만 국한되지 않습니다. 라틴 아메리카와 아프리카 등 금융 인프라가 취약한 지역에서 Visa는 대신 은행 시스템을 우회하고 지갑 제공자와 상인 간에 온체인 클리어링 서비스를 직접 제공하는 보다 가벼운 접근 방식을 취했습니다. 이는 글로벌 신용 인프라의 기본 구조를 재정의한 것입니다. 더 이상 은행 계좌에 기반하지 않고 체인상 자산, 신원 및 결제 경로에 초점을 맞춥니다. 유럽과 미국 시장에서 Visa는 VTAP 플랫폼과 Crypto API를 출시하여 기존 은행이 스테이블코인 청산 과정에 진입하도록 지원했으며, 은행, 가맹점 및 온체인 자산으로 구성된 복잡한 금융 네트워크를 구축하려고 시도했습니다.
이 모든 것의 배후에는 비자가 새로운 신용 아키텍처를 체계적으로 홍보하고 있습니다. 이는 사용자 자산을 통제하지 않고, 체인상 데이터를 저장하지 않고, 전 세계를 포괄하는 신뢰할 수 있는 결제 경로를 구축하는 것입니다. 이는 암호화폐 이야기를 맹목적으로 따르는 것도 아니고, 기존 시스템을 완전히 포기하는 것도 아닙니다. 오히려 자신의 역할에 대한 새로운 이해를 의미합니다. 비자는 SWIFT도 아니고 Coinbase가 될 의도도 없습니다. 이는 두 가지의 중간쯤에 있는 온체인 백본 서비스 제공자로, 구조적 조직 역량과 기술적 적응 역량을 갖추고 있습니다.
비자의 독창성은 암호화폐와의 호환성에 있는 것이 아니라, 스테이블코인을 기반으로 새로운 결제 시스템을 구축하려 한다는 사실에 있습니다. 지갑을 제공하지 않고 사용자 자산을 보관하지 않지만, 전 세계 150만 개의 가맹점과 14,500개 기관 간의 체인상 신용 검증자 역할을 계속 수행합니다. 비자는 법정 통화와 스테이블코인 간의 순환 경로를 조정함으로써 실제로 은행 계좌가 없는 청산 허브가 되었습니다.
2025년을 맞이하면서 비자의 스테이블코인 전략은 더 이상 참여 여부의 문제가 아니라 어떻게 지배할 것인가의 문제가 되었습니다. 큐이 셰필드가 추진하는 것은 5년간 지속되는 체계적인 프로젝트로, 제도적 적응에 초점을 맞추고 있습니다. 비자를 암호화폐 기반 회사로 만드는 것이 아니라, 비자를 온체인 금융 질서의 조율자이자 표준 설정자로 만드는 것입니다.
스테이블코인은 비자에 대한 도전이 아니라, 비자의 자기 진화 방향입니다. 이 재건축에서 큐이 셰필드는 제도적 설계자 역할을 맡았습니다. 그는 투기적 추세를 좋아하지 않으며, 혁명적 기술에 대한 구호를 외친 적도 없습니다. 그가 추진한 것은 시스템과 프로세스부터 시작해 금융 시스템 내에서 업데이트 경로를 만드는 것이었습니다. 그는 비자가 암호화폐 기반 기업이 될 수는 없지만, 온체인 시스템에서 가장 조직화된 비암호화폐 기관 중 하나가 될 수 있다는 것을 잘 알고 있습니다.
비자의 미래는 암호화폐로 대체될 것인가가 아니라 암호화폐 세계의 일부가 되는 방법에 관한 것입니다. 이 결제 대기업이 선택한 길은 보수적이지도 공격적이지도 않습니다. 시간의 구조 안에서 꾸준히 새로운 금융 인프라를 구축하는 것입니다. 그리고 이러한 미래는 이미 조용히 일어나고 있습니다.
